Instalación de accesorios de prensar PEX paso a paso: herramientas y procedimiento

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Instalación de accesorios de prensar PEX paso a paso: herramientas y procedimiento

El prensado de tuberías PEX y PEX/AL/PEX pertenece hoy en día a las técnicas de unión más comunes en instalaciones sanitarias y de calefacción. Es rápida, segura y, si se sigue correctamente, hermética de forma permanente – sin necesidad de soldadura, pegamento o herramientas complejas. A pesar de ello, en la práctica nos encontramos con errores que no surgen por falta de conocimiento de la tecnología en sí, sino por descuido en un paso concreto: tubería cortada incorrectamente, herramienta inadecuada, olvidar el aro de prensado o prensar con la unión húmeda. En este artículo analizamos todo el proceso de instalación de accesorios de prensar, desde la preparación de las herramientas hasta el propio prensado y la comprobación de la estanqueidad – tal como lo vemos en la práctica real con instaladores que tienen cientos de trabajos a sus espaldas.

¿Qué son los accesorios de prensar PEX y por qué se montan así

Los accesorios de prensar para tuberías PEX y PEX/AL/PEX son piezas, normalmente de latón, que no se unen mediante roscado ni pegamento, sino mediante deformación por presión del aro de prensado (anillo) alrededor de la tubería, usando tijeras especiales o herramientas hidráulicas. El principio es sencillo: la tubería se introduce en el accesorio, se coloca el aro de prensado y éste se comprime permanentemente con las mandíbulas de prensado – el resultado es una unión mecánicamente rígida y estanca.

Esta tecnología se ha extendido principalmente porque elimina los riesgos asociados al uso de fuego abierto (soldadura de tuberías de cobre), reduce el tiempo de instalación y no requiere de un periodo prolongado de endurecimiento (como en el caso del pegamento para PVC). Las uniones son inmediatamente resistentes a la presión después del prensado y la comprobación. Más sobre las ventajas de este método frente a los accesorios roscados encontrarás también en el artículo Prensado vs. accesorios roscados: ¿qué es mejor para los sistemas PEX? en nuestro Centro de Conocimiento.

Resumen de las herramientas necesarias

Antes de comenzar la instalación, debes preparar las herramientas adecuadas. El uso de herramientas inadecuadas es una de las causas más frecuentes de fugas – las mandíbulas de prensado deben encajar perfectamente en el perfil del aro de prensado del fabricante y de la dimensión específica.

Conjunto básico de herramientas

Cortadora para tuberías PEX – cortadora rotativa o sierra precisa con guía. Un cuchillo común o tijeras para tuberías sin guía no son suficientes – el corte debe ser perpendicular al eje de la tubería, con una tolerancia de ±1–2°. Para tuberías PEX/AL/PEX recomendamos una cortadora rotativa con cuchillo especial para tuberías compuestas, no una cortadora plástica convencional.
Desengrasador (fresa de desengrasado) – es necesario para tuberías PEX/AL/PEX, ya que el borde interior del corte debe estar libre de un borde de aluminio que, de lo contrario, impediría el correcto encaje del accesorio o causaría fugas. Para PEX puro el desengrasador no es siempre necesario, pero siempre recomendable.
Herramienta de calibración (martillo o espiga de calibración) – las tuberías PEX tienen memoria de forma y tras el corte el corte puede ser ligeramente ovalado. La herramienta de calibración restaura la sección circular antes de colocar el accesorio. Para PEX/AL/PEX normalmente no es necesario (la capa de aluminio mantiene la forma), pero para PEX blando en dimensiones mayores (25 mm y más) es un buen hábito.
Tijeras de prensado o prensa hidráulica – ya sea tijeras manuales (adecuadas para dimensiones hasta 25 mm, número reducido de uniones), o tijeras de prensado con batería/hidráulicas (uso profesional, dimensiones hasta 63 mm). Para las tijeras es necesaria la mandíbula adecuada (jaw) para la dimensión y tipo de perfil del aro de prensado.
Trena, lápiz, regla – para medir y marcar la profundidad de introducción de la tubería.
Prueba de presión – manómetro o bomba de presión manual para comprobar la estanqueidad tras finalizar la instalación.

Tipos de aros de prensado y su compatibilidad mutua

En el mercado eslovaco nos encontramos principalmente con dos perfiles de aros de prensado: perfil U y perfil TH (a veces también denominado perfil H). Estos perfiles no son intercambiables – para cada uno se necesitan mandíbulas distintas. Antes de comprar herramientas, siempre verifique qué perfil utiliza su proveedor de accesorios.

Los accesorios de la categoría accesorios de prensar PEX/AL/PEX en Atria.sk utilizan un perfil estandarizado – al realizar un pedido recomendamos consultar la ficha técnica y verificar la compatibilidad con su herramienta. Si no está seguro, el artículo Cómo elegir accesorios de prensar PEX/AL/PEX: tipo, dimensión y compatibilidad en el Centro de Conocimiento lo explica detalladamente.

Preparación de la tubería: corte, desengrasado, calibración

La calidad de la unión se determina antes de agarrar las tijeras de prensado. La preparación de la tubería es una fase crítica que muchos instaladores subestiman, porque se apresuran.

Corte de la tubería

Siempre corte la tubería perpendicularmente a su eje. Un corte inclinado hace que la tubería no se introduzca uniformemente en el accesorio a la profundidad necesaria y el prensado puede crear una unión no estanca o mecánicamente débil. La desviación del ángulo recto no debe superar los 1–2°.

Para tuberías PEX/AL/PEX utilice una tijera de corte rotativa específica para tuberías compuestas, no una tijera de plástico convencional. Una tijera de plástico convencional comprimirá la capa de aluminio en lugar de cortarla, y el resultado es un borde irregular y achatado. Algunos instaladores experimentados utilizan una sierra fina con guía y collarín – este procedimiento es más lento, pero preciso.

Retirada de rebabas

Tras cortar la tubería PEX/AL/PEX, aparece un pequeño saliente de aluminio en el borde interior que sobresale hacia adentro. Es necesario eliminarlo con un desbarbador – de lo contrario, impedirá el encaje del accesorio y puede dañar la junta durante la operación o causar una corriente turbulenta de agua en la unión. También es recomendable desbastar ligeramente el borde exterior – la tubería se ajustará con mayor facilidad al accesorio.

Calibración del diámetro

Las tuberías PEX blandas, especialmente en dimensiones mayores (a partir de 25 mm), pueden tener una sección transversal elíptica tras desenrollarse del carrete. Antes de colocar el accesorio, pase el extremo de la tubería por un cono de calibración de la dimensión correspondiente – 2–3 tiradas bastan para restaurar la forma circular. Ignorar este paso puede provocar que la tubería no se ajuste al accesorio en absoluto, o que se ajuste con un espacio en un lado, lo que compromete la estanqueidad de la unión.

Marcaje de la profundidad de encaje de la tubería

Antes de deslizar la tubería sobre el accesorio, marque siempre la profundidad de encaje necesaria. Cada fabricante de accesorios especifica una profundidad mínima de encaje (llamada longitud de encaje) para cada dimensión – valores típicos son:

DN 16 mm: profundidad de encaje aprox. 17–18 mm
DN 20 mm: profundidad de encaje aprox. 19–21 mm
DN 25 mm: profundidad de encaje aprox. 22–24 mm
DN 32 mm: profundidad de encaje aprox. 26–28 mm

Los valores exactos los encontrará en la ficha técnica del fabricante concreto – pueden variar ligeramente. Marque esta distancia desde el extremo de la tubería con un lápiz o rotulador. Tras el encaje en el accesorio, compruebe que la marca coincide exactamente con el borde del anillo de prensado. Si la tubería está encajada demasiado poco, existe el riesgo de fugas o de que se deslice la tubería bajo presión.

En la práctica, nos encontramos con el error de que el técnico olvida marcar la profundidad, desliza la tubería "a ojo" y tras el prensado resulta que la tubería solo alcanza 10–12 mm – es decir, menos del mínimo. Esta unión puede parecer estanca a 1–2 bar, pero a la presión completa de operación (6 bar) se separará. Más sobre este y otros errores lo describe el artículo Errores comunes al prensar accesorios PEX y cómo evitarlos.

Colocación del anillo de prensado y encaje de la tubería en el accesorio

El orden de los pasos al deslizar es estrictamente definido y no debe intercambiarse. Aquí está la secuencia correcta:

Coloque el anillo de prensado en la tubería (!) antes de deslizar la tubería sobre el accesorio. Este paso garantiza que el anillo esté en el lugar correcto. Si olvida colocar el anillo antes del encaje, tendrá que retirar la tubería, colocar el anillo y deslizarla de nuevo.
Deslice la tubería sobre el cuerpo del accesorio con movimientos firmes y rectos – sin torcer. Deslice hasta que el borde de la tubería esté alineado con el tope (limitador) dentro del accesorio. Compruebe la posición según la marca realizada anteriormente.
Deslice el anillo de prensado hacia el accesorio hasta que se coloque en la posición correcta sobre el cuerpo del accesorio. El anillo debe estar completamente sobre la superficie de prensado – no parcialmente sobre la tubería.

En los accesorios con rosca exterior o interior (por ejemplo, accesorio de prensado PEX/rosca exterior 16×1/2″), la parte roscada suele estar ya atornillada al contrapaso antes del prensado – siempre prense solo cuando el accesorio esté fijado mecánicamente, para que al trabajar con las tijeras no se someta la unión a un momento de torsión.

El propio prensado: procedimiento con las tijeras

Este es el momento en el que la unión se cierra definitivamente. El prensado es irreversible – una vez prensado el anillo, no se puede abrir ni reutilizar. Por lo tanto, compruebe todo una vez más antes de presionar las tijeras.

Posición correcta de la mandíbula

Coloque la mandíbula de las tijeras de prensado sobre el anillo de prensado de manera que esté perfectamente centrada – en la mayoría de las herramientas se puede ver una ranura o corte en la mandíbula que debe alinearse con el borde del anillo. La mandíbula no debe sobrepasar el borde del anillo hacia la tubería sin el anillo ni hacia el cuerpo del accesorio.

Ejecución del prensado

Presione las tijeras con un movimiento suave y continuo hasta su cierre completo – las tijeras deben "hacer clic" en la posición final (o en el caso de herramientas hidráulicas, el instrumento indicará automáticamente el final del ciclo). Nunca termine el prensado antes – un anillo prensado parcialmente no garantiza ni la resistencia mecánica ni la estanqueidad.

Después del prensado, examine visualmente el aro de prensado: en su perímetro deben estar distribuidos uniformemente las marcas de las mandíbulas. Si las marcas están excéntricas o si falta alguna, la mandíbula no se colocó correctamente. En tal caso, debe cortar la unión y hacer una nueva.

Prensado en acceso limitado

En la práctica, a menudo surge la situación de que la unión está en la esquina, junto a la pared o en un pozo y las pinzas normales no alcanzan el ángulo correcto. Para estos casos existen mandíbulas giratorias (mandíbulas rotativas), que permiten el prensado a 90° o 180° del eje de las pinzas. Esta herramienta es absolutamente necesaria durante la instalación de codos de pared – por ejemplo codo de prensado de pared PEX/tornillo interior 16×1/2″ – donde el accesorio se apoya plano contra la pared y las pinzas deben prensar hacia afuera de la pared.

Situaciones especiales: codos, reducciones, accesorios roscados

Instalación de codos

Al instalar codos, es importante que las tuberías no ejerzan presión lateral sobre el accesorio. El codo tiene su propio eje de cambio de dirección y las tuberías de ambos lados deben estar guiadas de manera que entren al accesorio perpendicularmente – sin tensión ni presión lateral. La presión lateral a largo plazo fatiga la unión y puede causar una grieta en la pared del accesorio o el desplazamiento de la tubería.

El codo de prensado estándar codo de prensado 90° PEX/PEX (16) es ideal para cambiar la dirección en la distribución sin conexión roscada – ambos extremos se prensan de manera normal. Al instalar en calefacción por suelo radiante o en distribuciones tras yeso laminado, siempre asegúrese de que ambos extremos de las tuberías estén ligeramente sueltos – de lo contrario, las pinzas pueden no tener suficiente espacio para colocarse.

Para conexiones a la pared (por ejemplo, calefacción vertical, radiador) están destinados los codos de pared – codo de prensado de pared PEX/tornillo interior 16×1/2″ tiene una placa de sujeción con la cual el accesorio se fija a la pared con tornillos. El prensado de la tubería al accesorio se realiza antes o después de fijar a la pared – depende del orden de las tareas. De la práctica recomendamos: primero fije el accesorio a la pared, luego inserte la tubería y prensela. Así evitará la situación en la que el accesorio prensado no pueda girarse a la posición correcta.

Codos y T con reducción

Cuando cambia la dimensión de la distribución – por ejemplo, de la rama principal DN 20 se bifurca hacia un consumidor DN 16 – utiliza un accesorio con reducción. Por ejemplo, codo de prensado 90° reducido PEX/PEX (20×16) cambia simultáneamente la dirección y la dimensión en un solo accesorio, sin necesidad de una reducción separada. Al instalar este accesorio, prensa cada extremo por separado con la mandíbula correspondiente – mandíbula 20 para el extremo más grande, mandíbula 16 para el extremo más pequeño.

Cuándo utilizar accesorios con reducción y cuándo reducciones separadas se explica detalladamente en el artículo Reducciones en T y codos: cuándo y por qué utilizarlos en la distribución. En resumen: el accesorio con reducción es más compacto y más barato que la combinación de dos accesorios, pero en esquemas de distribución más complejos puede complicar la orientación – en tal caso, las reducciones separadas son más claras.

Accesorios roscados

Los accesorios con rosca interior o exterior (por ejemplo, codo de prensado 90° PEX/tornillo interior 16×1/2″) se prensan en el lado PEX de manera normal, el lado roscado se une con sellado roscado clásico (cinta de teflón, fibra de cáñamo con pasta o sellador roscado). Orden de las tareas: primero apriete el lado roscado al contrapieza, luego prensa el lado PEX. Si hace esto al revés, al atornillar puede girar toda la tubería montada y sobrecargar la unión prensada. El procedimiento detallado para conexiones roscadas se encuentra en el artículo Prensado de accesorios con rosca interior y exterior: cómo conectar correctamente la distribución.

Prueba de presión después de finalizar la instalación

Después de completar todas las uniones prensadas, es obligatorio realizar una prueba de presión antes de cubrir la instalación. Este paso no consume mucho tiempo, pero puede ahorrarle trabajos de excavación o demolición más tarde.

Procedimiento de la prueba de presión

Cierre el sistema (válvulas de entrada, tapones en extremos abiertos).
Llene la distribución con agua y purgue el aire – abra cada válvula de purga hasta que salga agua sin burbujas.
Con una bomba de presión manual aumente la presión a 1,5 veces la presión de trabajo – para una distribución normal con presión de trabajo de 6 bar, esto es 9 bar de presión de prueba. Algunos proyectistas prescriben otro valor, siempre siga la documentación del proyecto.
Deje que la presión actúe al menos 30 minutos (para sistemas más grandes 2 horas) y observe el manómetro. Una caída de presión indica una fuga.
Inspeccione visualmente cada unión – una fuga es normalmente visible como una gota o una marca húmeda.

En caso de sospecha de fugas en un determinado empalme, debe cortarlo y sustituirlo por uno nuevo – el empalme de prensado no se puede reparar ni ajustar. Un procedimiento más detallado en caso de sospecha de fugas lo describimos en el artículo Inspección y servicio de empalmes prensados: qué hacer en caso de sospecha de fugas.

Errores típicos de la práctica y cómo evitarlos

A lo largo de los años de instalaciones y consultas con clientes, se repiten los mismos errores. Aquí tienes una selección de los más frecuentes:

Olvidar el aro de prensado – La tubería está insertada en el accesorio, el técnico quiere prensarla, pero el aro está en el suelo. Es necesario retirar la tubería, colocar el aro y volver a insertarla. Solución: acostúmbrate a comprobar siempre antes de insertar la tubería si el aro está colocado.
Corte oblicuo de la tubería – La tubería no se inserta uniformemente en el tope, el empalme queda prensado de manera asimétrica. Solución: siempre utiliza una guía o una sierra con guía perpendicular, no cortes la tubería a mano.
Borde interior no limpio de PEX/AL/PEX – El borde del aluminio en la capa AL impide un correcto ajuste o daña el aro O. Solución: el desengrasador es un equipo obligatorio, no opcional.
Mordaza incorrecta – Mordaza para 20 mm en un aro de 16 mm, o perfil U de la mordaza en un aro con perfil TH. El resultado es un prensado incompleto o deformado. Solución: siempre comprueba las dimensiones y el perfil antes de prensar.
Prensado incompleto – Las pinzas no llegan a la posición final (la mordaza choca con un obstáculo, las pinzas eran débiles o estaban desgastadas). Solución: utiliza pinzas con función de bloqueo – en caso de ciclo incompleto, no se pueden abrir. En el caso de pinzas manuales, comprueba visualmente si las mordazas están completamente cerradas.
Tirón lateral al accesorio después del prensado – La tubería no está suficientemente apoyada y por su propio peso o dilatación térmica tira del accesorio hacia un lado. Solución: añade un soporte o anclaje de tubería a menos de 300 mm de cada accesorio.

Determinación de dimensiones y elección del accesorio correcto

La elección correcta del accesorio antes de la instalación te ahorrará mucho trabajo. Para viviendas unifamiliares típicas, los tramos principales suelen dimensionarse en DN 20 o DN 25, mientras que las derivaciones a los aparatos (calefacción, lavabo, ducha) suelen ser de DN 16. Más información sobre la determinación de dimensiones la encontrarás en el artículo ¿Qué diámetro de accesorios prensados necesito para mi instalación?.

La elección entre codos, tes y reducciones depende de la topología de la instalación. Si no estás seguro, lee el artículo Codo, te o reducción: ¿qué accesorio va donde en la instalación?. En resumen: el codo cambia la dirección, la te crea una derivación, la reducción cambia el diámetro – y existen combinaciones (tes reducidas, codos roscados), que combinan estas funciones en un solo accesorio.

Seguridad y protección durante el trabajo

El prensado de accesorios PEX es bastante seguro en términos de seguridad laboral, pero hay algunos puntos que debes seguir:

Usa guantes de protección – los bordes afilados después del corte pueden causar cortes.
Al trabajar con pinzas hidráulicas, asegúrate de que los dedos no estén en la trayectoria de las mordazas.
Nunca realices una prueba de presión a una presión superior a la que indique el fabricante de los accesorios o tuberías – la presión máxima de prueba suele ser de 10–12 bar para instalaciones domésticas normales.
Al trabajar en altura (por ejemplo, en falso techo o escalera), utiliza una plataforma de trabajo estable – el prensado con pinzas requiere cierto esfuerzo físico y desde una posición inestable puedes perder el equilibrio.

Garantía de calidad: qué verificar antes de cubrir la instalación

Antes de cubrir la instalación con yeso laminado, suelo o yeso, recomendamos realizar la siguiente inspección:

Inspección visual de cada aro de prensado – las marcas de las mordazas deben ser simétricas y alrededor completo.
Comprobación de la posición de la tubería – en cada accesorio debe ser visible la marca de profundidad exactamente en el borde del aro, no oculta más profundamente (esto sería un signo de un ajuste excesivamente profundo, lo cual normalmente no representa un problema) ni alejada del accesorio (esto indicaría un ajuste demasiado superficial, lo cual sí es un problema).
Prueba de presión (como se describe anteriormente) – al obtener un resultado positivo en la prueba de presión, tienes la seguridad de que puedes cubrir la instalación.
Documentación fotográfica – antes de cubrir, toma fotos de toda la instalación con los empalmes, más tarde los técnicos del servicio técnico y tú mismo lo agradecerás, cuando necesites saber exactamente dónde pasa la tubería en la pared.

Preguntas relacionadas con la elección de accesorios y otros temas prácticos también están resumidas en el artículo Preguntas frecuentes sobre accesorios prensados PEX/AL/PEX.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Puedo apretar sin herramientas especiales, por ejemplo con pinzas de mordaza?

No. Los accesorios de prensar PEX/AL/PEX requieren herramientas con mandíbulas moldeadas con precisión, que aseguren una deformación uniforme del anillo de prensado alrededor de todo el perímetro y a la profundidad correcta. Las pinzas comunes, las abrazaderas o el martillo no pueden alcanzar la presión ni la forma necesarias. El resultado de un apretado improvisado será un empalme que será ya sea fugaz o mecánicamente poco fiable. Si se trata de un encargo único, puede alquilar herramientas en tiendas de material de instalación.

¿Puedo desmontar un empalme ya apretado y volver a apretarlo?

No. El apretado es un proceso irreversible: el anillo de prensado se deforma permanentemente y, una vez apretado, no se puede devolver a su estado original ni reutilizar en otra tubería. Si necesita desmontar un empalme (por ejemplo, por un error o una reparación), deberá cortar la tubería en el lugar del empalme, utilizar un nuevo tramo de tubería y nuevos accesorios. Por eso es importante comprobar antes del apretado la posición y el tipo del accesorio.

¿Cuál es la temperatura mínima del ambiente durante el apretado?

La mayoría de los fabricantes indica una temperatura mínima de instalación de +5 °C. A temperaturas más bajas, las tuberías PEX se vuelven más rígidas y difíciles de insertar en el accesorio, además existe el riesgo de que la herramienta no alcance la presión de apretado prescrita debido a la reducción de holguras en el mecanismo de las pinzas. En el frío extremo, es mejor posponer la instalación o calentar temporalmente el lugar de trabajo a al menos +5 °C.

¿Puedo combinar accesorios de diferentes fabricantes con la misma tubería?

Técnicamente sí, si tienen el mismo diámetro exterior de la tubería y el mismo perfil del anillo de prensado, pero los especialistas no recomiendan esta combinación. Diferentes fabricantes pueden tener tolerancias ligeramente distintas del diámetro exterior de la tubería y del accesorio, lo que puede llevar a fuerzas de apretado diferentes y resultados distintos. Siempre es mejor utilizar un solo sistema: tuberías y accesorios del mismo fabricante o una combinación certificada por el sistema.

¿Qué hacer si el anillo de prensado se desvía durante el apretado?

Si durante la inspección tras el apretado nota que el anillo está desplazado o las marcas de las mandíbulas no son simétricas, debe considerar el empalme como poco fiable y reemplazarlo. No arriesgue: un anillo apretado de manera asimétrica puede ser fugaz o mecánicamente débil en ese lugar concreto, lo que se manifestará solo cuando el sistema esté sometido a presión y temperatura. Le recomendamos cortar el empalme y repetir todo el proceso de preparación y apretado.

¿Cuánto tiempo dura la instalación de un empalme de apretado?

Un instalador experimentado con herramientas preparadas puede completar todo el proceso (corte, desplazamiento, calibración, marcado, inserción, apretado, inspección) en 3–5 minutos por cada empalme en dimensiones hasta 20 mm. En dimensiones más grandes y con herramientas hidráulicas, el tiempo es similar. Lo que suele llevar más tiempo es la medición y el despliegue: el apretado mismo dura menos de 10 segundos. La eficacia total depende de la preparación del lugar de trabajo y la disponibilidad de herramientas.

Conclusión: un empalme fiable depende de la disciplina, no solo de la herramienta

El apretado de accesorios PEX es una tecnología que incluso un aficionado experimentado puede dominar en su primera instalación, siempre que cuente con herramientas adecuadas, siga los pasos prescritos y realice una prueba de presión antes de ocultar la instalación. Los errores más grandes no son tecnológicos, sino humanos: un paso omitido, un anillo olvidado, una medición descuidada. Si trabaja de manera metódica, paso a paso, como hemos descrito en este artículo, puede estar seguro de que los empalmes apretados durarán décadas sin mantenimiento.

Si busca accesorios concretos para su instalación, eche un vistazo a toda la categoría de accesorios de prensar PEX/AL/PEX en Atria.sk: allí encontrará uniones, codos, derivaciones, reducciones y accesorios roscados en todas las dimensiones habituales desde 16 hasta 63 mm.

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