¿Se puede sustituir una caldera de baja temperatura por una de condensación?

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¿Se puede sustituir una caldera de baja temperatura por una de condensación?

Si en su hogar funciona una caldera de gas de baja temperatura, atmosférica o turbo y está pensando en sustituirla por una moderna de condensación, la buena noticia es que sí – en la mayoría de los casos es posible. La caldera de condensación puede aprovechar también el calor que una caldera más antigua simplemente expulsa por la chimenea, y normalmente alcanza un rendimiento del 98 % (los fabricantes a veces lo expresan en términos de potencia calorífica como incluso del 105 al 109 %), mientras que una caldera atmosférica o de baja temperatura oscila entre el 70 y el 90 %, normalmente alrededor del 84 %. La diferencia en el consumo de gas es perceptible ya desde el primer período de calefacción. Sin embargo, el cambio no se reduce solo a "desmontar la caldera vieja y conectar una nueva al gas antiguo" – cambia la forma de evacuar los humos, se añade un desagüe para el condensado y a veces también es necesario mejorar la protección del circuito de calefacción. En este artículo repasaremos qué cambia realmente al sustituir, cuándo puede mantenerse sin modificaciones el radiador y las tuberías originales, quién puede realizar legalmente la sustitución y qué modelos concretos de calderas de condensación son una buena alternativa.

¿Qué cambia al sustituir

La mayor diferencia entre la caldera antigua y la nueva no está en la potencia ni en el control, sino en la forma en que la caldera "se deshace" de los humos y qué más puede hacer con ellos. Precisamente esta diferencia – no el simple conexión al gas o electricidad – es la razón por la cual la sustitución no puede hacerse sin intervención profesional en la instalación. Al sustituir, por tanto, hay que contar con tres modificaciones:

Conducto de humos y chimenea. La caldera atmosférica o de baja temperatura evacua los humos a 110 – 150 °C por una chimenea de ladrillo – una alta temperatura de los humos es necesaria para que el tiro de la chimenea funcione naturalmente (sin ventilador). La caldera de condensación trabaja de forma completamente diferente: enfría los humos hasta 20 – 50 °C para que se condense y aprovechar el calor oculto. A una temperatura tan baja, una chimenea de ladrillo ni siquiera crearía un tiro suficiente, además la humedad condensada la iría dañando progresivamente. Por eso, las calderas de condensación se conectan normalmente a un conducto de humos plástico concéntrico (tubo dentro de tubo – por el interior salen los humos, por el anillo exterior entra el aire para la combustión), que se lleva hacia afuera a través de la pared o del techo. Precisamente este cambio – de una chimenea de ladrillo a un conducto de humos plástico concéntrico – es, desde el punto de vista de la construcción, la modificación más frecuente y normalmente la única necesaria al pasar a la tecnología de condensación. En muchos casos, la chimenea original puede utilizarse solo como hueco para pasar la nueva tubería plástica, lo que simplifica y abarata la sustitución. La trayectoria del conducto de humos (a través de la pared exterior hacia afuera, o verticalmente a través del techo) siempre se diseña en el lugar por el técnico – depende de dónde se encuentra la caldera en la casa, dónde está la fachada más cercana libre o el paso por el techo y cuáles son los requisitos del fabricante en cuanto a distancias mínimas de las ventanas y los terrenos colindantes.

Evacuación del condensado. Al condensarse los humos se forma un condensado ácido que hay que evacuar con seguridad al saneamiento. La caldera de baja temperatura no resolvía nada semejante, por lo que normalmente no hay conexión adecuada en la vivienda. Al instalar una caldera de condensación, por tanto, se conecta el desagüe del condensado a través de un sifón resistente a un ambiente ácido – un sifón de desagüe normal podría corroerse con el tiempo. Se trata de una parte barata e rápida de la instalación, pero no hay que olvidarla ya en la fase de planificación (especialmente si la caldera se traslada a otro lugar distinto del original, o si no hay ningún desagüe adecuado cerca de ella).

Protección del circuito de calefacción. La caldera de condensación tiene, en comparación con una caldera atmosférica más antigua, un intercambiador de calor mucho más pequeño y sensible con canales más estrechos. Si el sistema ha estado funcionando durante años y contiene lodos, óxido o depósitos (muy frecuentes especialmente en radiadores de acero antiguos o en sistemas sin tratamiento del agua), precisamente estas impurezas pueden obstruir o dañar rápidamente el nuevo intercambiador. Por eso, al sustituir una caldera vieja por una nueva se recomienda añadir al circuito de calefacción un filtro, respectivamente un deslomador, que atrape las impurezas mecánicas antes de que lleguen a la caldera. El filtro se monta normalmente en la rama de retorno justo antes de la caldera, por lo que atrapa las impurezas que vienen del resto del sistema antes de que lleguen al intercambiador. Una ventaja adicional es que se puede limpiar fácilmente en cualquier momento sin necesidad de vaciar todo el sistema – se convierte así en parte de la mantenimiento anual habitual, no en una medida única solo durante la sustitución.

¿Se pueden utilizar los radiadores o tuberías originales?

Esta es la pregunta que más desanima a la gente a la hora de sustituir – y en la mayoría de los casos sin motivo. Los radiadores ni las tuberías suelen cambiar al pasar a una caldera de condensación. Una caldera de condensación se puede conectar al sistema de calefacción existente, siempre que esté en buen estado técnico – es decir, sin fugas importantes, con válvulas funcionales y sin depósitos masivos en las tuberías. No hay que dejarse confundir ni por la idea de que la tecnología de condensación funciona solo con calefacción por suelo radiante o con cuerpos grandes con baja temperatura del agua de calefacción – una caldera de condensación puede funcionar eficazmente también con radiadores clásicos, aunque alcanza su mayor rendimiento precisamente con diferencias de temperatura más bajas. El verdadero beneficio de la condensación (es decir, el aprovechamiento del calor oculto de los humos) se manifiesta especialmente cuando la temperatura del agua de retorno de los radiadores se mueve por debajo de aproximadamente 55 °C, lo cual ocurre normalmente gran parte de la temporada de calefacción en un sistema correctamente dimensionado con radiadores clásicos.

Lo único que conviene comprobar realmente antes de la sustitución es el estado y la estanqueidad de las tuberías (especialmente si se trata de una casa de varias décadas) y si el sistema está desaireado y sin depósitos importantes – precisamente para este propósito sirve el filtro mencionado para el circuito de calefacción. Si las tuberías muestran fugas frecuentes o rellenado repetido de agua, tiene sentido resolver esto primero, independientemente del tipo de caldera.

Al planificar la sustitución, conviene pedir una inspección con antelación, no ya el mismo día de la instalación – el técnico evaluará en el lugar la trayectoria del futuro conducto de humos, la disponibilidad del desagüe para el condensado y el estado general de las tuberías, y podrá así decir con antelación si se trata de una sustitución sencilla "pieza por pieza", o si también hay que contar con pequeñas modificaciones de construcción. Una inspección previa preparada también ahorra tiempo durante el cual la vivienda no dispondrá de calefacción ni agua caliente.

La sustitución y la revisión deben realizarlas personas autorizadas.

¿Quién puede realizar la sustitución

La sustitución de una caldera de gas no es una modificación que se pueda hacer por cuenta propia. La conexión de una caldera de condensación a la red de gas, al conducto de humos y al sistema de calefacción, así como su puesta en marcha, solo puede realizarla un técnico autorizado – el equipo de calefacción es un aparato de gas y requiere una instalación técnica con revisión posterior. El informe de revisión es importante también desde el punto de vista de la garantía del fabricante (sin una instalación técnica y puesta en marcha por un servicio autorizado, los fabricantes normalmente no reconocen la garantía de la caldera) y del seguro de la vivienda. Al elegir un técnico, conviene preferir al socio de servicio que tenga experiencia directa con la marca de la caldera elegida – especialmente al ajustar la regulación climática y las curvas de pendiente, donde se manifiesta realmente la diferencia entre una operación "simplemente funcional" y una operación verdaderamente eficiente. Parte del trabajo del técnico es también el desmontaje y desconexión seguro de la caldera antigua, la comprobación de la estanqueidad de la nueva conexión y la entrega del informe de revisión, que es conveniente conservar junto con el justificante de compra – ambos pueden ser útiles en caso de reclamación o al vender la propiedad inmueble.

Modelos recomendados para sustituir

Al elegir una sustitución para una caldera de baja temperatura más antigua, resulta interesante optar por modelos de condensación comprobados de clase media a alta, que sean capaces de abastecer una casa familiar típica y preparar agua caliente. A continuación se presentan dos sustituciones de condensación recomendadas y un filtro para la protección del circuito de calefacción, que resulta interesante instalar simultáneamente con la nueva caldera.

Protherm Gepard Condens 18/25 MKV – caldera de condensación compacta con calentador de paso de agua caliente, adecuada como sustitución directa de una caldera de baja temperatura en un apartamento o casa familiar sin necesidad de grandes obras. Precio desde 1 322,00 €.

BOSCH Condens GC2300iW 22/25 C – caldera de condensación con un amplio rango modulador de potencia, que se adapta bien a sistemas con un mayor número de radiadores y a una demanda de calor variable durante la temporada de calefacción. Precio desde 1 472,06 €.

NANO HOT 3/4" - 1" 500 mcr filter na vodu

NANO HOT 3/4" - 1" 500 mcr filtro para agua para sistemas de calefacción – filtro/decantador de bronce que, al sustituir la caldera antigua, protege el sensible intercambiador de calor de la nueva caldera de condensación frente a depósitos y contaminantes del sistema original. Precio desde 65,50 €.

Resumen de los pasos explicados en el artículo anterior.

La respuesta depende del dimensionamiento de los radiadores originales.

Dos cambios con los que hay que contar al sustituir la caldera.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que cambiar los radiadores al pasar a una caldera de condensación? En la mayoría de los casos no. La caldera de condensación se puede conectar a los radiadores y tuberías existentes si están en buen estado técnico – alcanza su mayor rendimiento con temperaturas más bajas del agua de calefacción, pero funciona de forma segura también con radiadores convencionales.
¿Se puede conectar una caldera de condensación a una chimenea de ladrillo antigua? No directamente – los gases de escape tienen una temperatura demasiado baja (20 – 50 °C) para crear un tiro suficiente en una chimenea de ladrillo y con el tiempo la humedad la dañaría. La solución es un conducto de humos plástico concéntrico, que normalmente se introduce por la chimenea original.
¿Por qué necesita una caldera de condensación un desagüe para el condensado, si la caldera antigua no lo tenía? La caldera de condensación obtiene parte de su mayor rendimiento precisamente del condensado del vapor de agua en los gases de escape, lo que genera un condensado ácido. Este debe evacuarse hacia la red de alcantarillado a través de un sifón resistente a ambientes ácidos.
¿Cuánto tiempo dura la sustitución de la caldera? Si se utiliza la chimenea original solo como conducto para el nuevo conducto de humos y las tuberías están en buen estado, una sustitución normal, incluyendo la conexión y ajuste, puede realizar un técnico autorizado normalmente en un solo día laboral.
¿Vale la pena instalar un filtro para el circuito de calefacción incluso en un sistema aparentemente limpio? Sí – las incrustaciones y partículas finas se acumulan progresivamente en las tuberías y radiadores incluso sin signos visibles y el sensible intercambiador de placas de la caldera de condensación es mucho más sensible a ellas que el intercambiador más robusto de una caldera atmosférica más antigua.
¿Tengo que tener una inspección al sustituir la caldera? Sí, la conexión a gas y la puesta en marcha de la caldera de condensación solo puede realizar un técnico autorizado con la inspección correspondiente – es una condición para reconocer la garantía del fabricante.

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