Cómo elegir tubo PEX-AL-PEX: diámetro, espesor de la pared y parámetros de presión

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Introducción: por qué es tan importante elegir el tamaño correcto de tubo PEX-AL-PEX

El tubo PEX-AL-PEX pertenece hoy en día a los materiales más utilizados en la realización de sistemas de calefacción doméstica, calefacción por suelo radiante y distribución de agua potable. Su popularidad no es casual – combina la memoria de forma de la capa de aluminio, la resistencia química del polietileno reticulado y una instalación relativamente sencilla. A pesar de ello, en la práctica nos encontramos con que precisamente la elección de un diámetro o espesor de pared incorrecto provoca problemas que se descubren ya después de haber vertido el relleno, cubierto los techos o aislado las paredes – es decir, en el momento en que la corrección resulta muy costosa.

He visto encargos en los que el instalador utilizó tubo de 16 mm en la distribución principal de la caldera porque "tenían en stock", y el resultado fue un constante ruido en las tuberías y un calentamiento irregular de los radiadores. Pero también he visto lo contrario – tuberías de calefacción por suelo radiante sobredimensionadas con 32 mm, donde el resultado fue un calentamiento lento, pérdidas elevadas de la bomba y una regulación ineficiente. Ambos extremos cuestan dinero y nervios.

Este artículo le guiará a través de una visión general completa sobre cómo orientarse en los tamaños de tubo PEX-AL-PEX, qué significan los distintos parámetros en la etiqueta, cuáles son los límites de presión y temperatura, y, sobre todo, cómo elegir la dimensión correcta para una aplicación concreta. Si le interesa también una comparación con otros materiales, consulte el artículo PEX-AL-PEX frente a otros tipos de tubos: comparación con cobre, plástico y PEX-B en el mismo Centro de Conocimiento.

¿Qué significa la designación "16 x 2" o "26 x 3" – anatomía de las dimensiones

El primer número en una designación como 16 x 2 indica el diámetro exterior del tubo en milímetros. El segundo número indica el espesor total de la pared. Esto es importante desde el principio – no se trata del diámetro interior. El diámetro interior, es decir, la luz, se obtiene fácilmente mediante un cálculo simple: diámetro exterior menos el doble del espesor de la pared.

Ejemplo de cálculo de luces para dimensiones comunes:

Dimensión	Diámetro exterior (mm)	Espesor de la pared (mm)	Luz / diámetro interior (mm)	Área de sección transversal (mm²)
16 × 2	16	2,0	12	113,1
20 × 2	20	2,0	16	201,1
26 × 3	26	3,0	20	314,2
32 × 3	32	3,0	26	530,9

Puede ver que el paso de 16 × 2 a 20 × 2 no parece un gran salto – el diámetro exterior aumenta solo 4 mm, pero el área de sección transversal casi se duplica. Esto tiene un impacto directo en el caudal y la pérdida de presión. Por eso no es prudente elegir una dimensión "a ojo" según lo que "se parece más" a lo que ve uno instalado en el vecino.

Parámetros de presión y temperatura: lo que debe saber antes de elegir

Cada tubo PEX-AL-PEX tiene definidos los máximos parámetros de operación. Estos parámetros suelen indicarse en tríos: temperatura máxima de operación continua, presión máxima a esa temperatura, y temperatura máxima a corto plazo (seguridad). Valores típicos para un tubo PEX-AL-PEX de calidad son:

Temperatura máxima de operación continua: 95 °C
Presión máxima de operación a 20 °C: 10 bar (1 MPa)
Presión máxima de operación a 70 °C: 6 bar
Presión máxima de operación a 95 °C: 4 bar
Temperatura máxima a corto plazo (estado de emergencia): 110 °C durante máximo 1 hora

De esto se derivan varias consecuencias prácticas. En un circuito de calefacción de baja temperatura típica (suelo radiante, parámetros térmicos 40/30 °C o 45/35 °C), estos tubos están claramente sobredimensionados en cuanto a presión y temperatura. En un circuito con caldera de condensación y radiadores (típicamente 70–75 °C) seguimos hablando de un margen seguro. Los problemas surgen solo con calderas antiguas sin regulación, donde la temperatura del agua puede subir momentáneamente por encima de los 90 °C.

El espesor de la pared está directamente relacionado con los parámetros de presión – una pared más gruesa permite una presión más alta. Por eso, Tubo PEX-AL-PEX 26 x 3 con una pared de 3 mm tiene una mayor resistencia a la presión que un hipotético 26 × 2 del mismo material. Los fabricantes lo expresan mediante el parámetro SDR (Standard Dimension Ratio = diámetro exterior / espesor de la pared). Cuanto menor sea el SDR, más gruesa será la pared en relación con el diámetro, y mayor será la presión. Para 16 × 2 es SDR = 8, para 26 × 3 es SDR = 8,67, para 32 × 3 es SDR = 10,67 – es decir, 32 × 3 tiene una pared relativamente más delgada en relación con el diámetro, algo que hay que tener en cuenta en aplicaciones con mayor presión.

¿Qué diámetro para qué aplicación: Guía práctica

Este es el núcleo del proceso de toma de decisiones. Los tamaños de tubería PEX-AL-PEX no están diseñados al azar – cada uno tiene su dominio típico de uso, aunque lógicamente se solapan.

16 × 2 mm – Rey del suelo radiante y del último tramo

Tubería PEX-AL-PEX 16 x 2 es con mucho el tamaño más utilizado en las construcciones eslovacas. Esto se debe principalmente a que se adapta perfectamente a los circuitos de suelo radiante. Un circuito típico de suelo radiante tiene una longitud de 60–120 metros y un caudal de 0,05–0,15 l/s. Para estos parámetros, un diámetro interior de 12 mm es óptimo – la pérdida de presión por metro es aceptable y los requisitos de la bomba son bajos.

Uso típico de 16 × 2:

Circuitos de suelo radiante (cada habitación un circuito independiente)
Último tramo hacia el radiador (alimentación de un radiador, posiblemente dos en serie)
Distribución de agua potable a equipos individuales (lavabo, inodoro)
Paredes finas, espacio limitado en la estructura del suelo

Lo que 16 × 2 no puede hacer: no lo utilices para llevar agua a todo un piso con múltiples baños. Un caudal de 0,3 l/s y más causaría una pérdida de presión que exigiría una bomba muy potente. Además, el ruido del agua que fluye por la tubería sería molesto.

Una curiosidad es que en esta categoría también tenemos Tubería VERME PE-AL-PEX 16 x 2 – otro fabricante, mismo tamaño, pero pueden existir diferencias en la calidad de la capa de aluminio, tipo de adhesivo entre capas y certificaciones para agua potable. En ello nos fijaremos con más detalle más adelante.

20 × 2 mm – Distribución universal y sistemas de radiadores

Tubería PEX-AL-PEX 20 x 2 es el segundo tamaño más utilizado. Su diámetro interior de 16 mm y área de sección transversal de 201 mm² la convierten en un material ideal para circuitos de radiadores, donde se alimentan 2–4 radiadores desde una rama, o para distribuciones horizontales en apartamentos y casas unifamiliares.

Uso típico de 20 × 2:

Distribución horizontal por piso (alimentación de un grupo de radiadores o baños)
Conexión de colectores de suelo radiante desde la vertical
Distribución de agua caliente/fría en una casa unifamiliar (ramas horizontales)
Alimentación de un termo acumulador

En sistemas de calefacción por radiadores con sistema de dos tubos, el 20 × 2 es el estándar para ramas que alimentan grupos de 3–6 radiadores con una potencia total de hasta 8–10 kW. Para casas pequeñas con distribución simple, bastan muchas veces solo combinaciones de 20 × 2 (distribuciones horizontales) y 16 × 2 (ramas individuales a radiadores). He visto cientos de veces que esto funciona sin problemas incluso después de 15 años de funcionamiento.

26 × 3 mm – Distribuciones principales y caldera

Tubería PEX-AL-PEX 26 x 3 entra en juego allí donde hay que transportar una mayor potencia térmica o alimentar múltiples ramas simultáneamente. Con un diámetro interior de 20 mm, puede transportar hasta 0,35–0,40 l/s a una velocidad de flujo razonable (hasta 1,5 m/s). La pared más gruesa de 3 mm también aporta una mayor resistencia a los daños mecánicos durante la manipulación y al atravesar estructuras constructivas.

Uso típico de 26 × 3:

Ramas principales de un sistema de calefacción en una casa unifamiliar más grande o villa
Conexión de la caldera al colector (expansión, equilibrador hidráulico)
Tubería vertical en un edificio de apartamentos (pequeños y medianos bloques)
Conexión de la caldera a un acumulador
Distribución principal de agua caliente sanitaria en un hotel o residencia

32 × 3 mm – Grandes edificios y circuitos primarios

Tubería PEX-AL-PEX 32 x 3 es el tamaño más grande disponible habitualmente en esta categoría. Un diámetro interior de 26 mm y un área de sección transversal de 530 mm² permiten transportar hasta 0,6 l/s y más a una velocidad de flujo estándar. Esto corresponde a una transferencia de potencia térmica de unos 30–40 kW con una diferencia de temperatura de 12–15 K, una potencia suficiente para una casa unifamiliar más grande o un edificio de apartamentos más pequeño.

Uso típico de 32 × 3:

Circuito primario de una bomba de calor
Conexión de colectores solares al acumulador
Tubería vertical principal en un edificio de apartamentos de hasta 8–10 apartamentos
Alimentación de un colector de suelo radiante más grande (10 o más circuitos)
Distribuciones tecnológicas en la industria (agua técnica)

Grosor de la pared: por qué no basta mirar solo el diámetro

Cuando comparamos 26 × 3 con hipotético 26 × 2 (si existiera), ambos tienen el mismo diámetro exterior – es decir, ocupan el mismo espacio en la estructura, el mismo tamaño de paso a través de la pared es necesario, y las mismas abrazaderas deben ser utilizadas. Sin embargo, el diámetro interior sería diferente: 20 mm frente a 22 mm. Una diferencia aparentemente pequeña, pero el área de sección transversal aumentaría casi un 21%. Además, una pared más gruesa (3 mm) significa:

Mayor presión de operación permitida – especialmente a temperaturas más altas
Mejor resistencia al esfuerzo mecánico – por ejemplo, cuando la tubería atraviesa una estructura de hormigón o está incrustada en un suelo
Mayor rigidez – menos propensa a aplastarse al doblarla
Mejor resistencia al perforado o a la carga de relleno

En la práctica, el espesor de 3 mm se presenta precisamente en los diámetros más grandes (26 × 3 y 32 × 3), ya que con diámetros mayores es más importante mantener la circularidad y la estabilidad mecánica. Para los diámetros más pequeños (16 × 2 y 20 × 2), un espesor de 2 mm es suficiente si se usa correctamente.

Atención a un detalle: algunos proveedores ofrecen también 16 × 2,2 o 20 × 2,25 – es decir, con una pared ligeramente más gruesa. No es un error, al contrario – este tipo de tubería tiene una presión de operación ligeramente mayor, pero también una luminosidad ligeramente menor. Antes de elegir, revise la ficha técnica del producto concreto.

Flujo máximo y velocidad de flujo: cómo dimensionar correctamente

Los expertos coinciden en una regla básica: la velocidad del flujo de agua en la tubería no debería superar a largo plazo 1,5 m/s para distribución de agua caliente y fría y 1,0 m/s para calefacción. Las razones son dos: erosión (a alta velocidad, el agua daña mecánicamente la pared de la tubería, especialmente en uniones y codos) y ruido (un flujo superior a 1,5 m/s es audible y molesto).

A partir de la velocidad y del diámetro, podemos calcular el flujo máximo:

Dimensión	Flujo máximo a 1,0 m/s (l/s)	Flujo máximo a 1,5 m/s (l/s)	Potencia térmica orientativa a ΔT=10K (kW)
16 × 2	0,113	0,170	4,7 – 7,1
20 × 2	0,201	0,302	8,4 – 12,6
26 × 3	0,314	0,471	13,1 – 19,7
32 × 3	0,531	0,796	22,2 – 33,3

La potencia térmica es orientativa y depende del salto térmico (ΔT) en el sistema. En un suelo radiante de baja temperatura con ΔT = 5 K, estos valores son la mitad; en un sistema clásico de radiadores con ΔT = 20 K, por el contrario, son más altos.

Ejemplo práctico: tiene una casa unifamiliar con una potencia térmica total de 14 kW. Calefacción con radiadores a una diferencia de temperatura de 70/55 °C (ΔT = 15 K). El flujo necesario es Q = P / (c × ρ × ΔT) = 14 000 / (4186 × 1000 × 15) ≈ 0,22 l/s. Según la tabla, un 20 × 2 puede manejar este flujo a una velocidad de unos 1,1 m/s – es decir, al límite, pero aún aceptable. Si tiene una tubería larga (más de 20 m), le recomiendo ir un poco más seguro con un 26 × 3 para tener suficiente margen.

Certificaciones, normas y marcas: en qué confiar en la etiqueta

La tubería PEX-AL-PEX debe cumplir con la norma europea EN ISO 21003 (sistemas de tuberías multilayer para instalaciones de agua caliente y fría) o EN 15348 (para calefacción). Estas normas definen los requisitos para las propiedades del material, las tolerancias dimensionales, las pruebas de resistencia a la presión, a la temperatura y a la dilatación lineal.

En la tubería destinada a la distribución de agua potable debe haber, entre otras, una certificación según las normas higiénicas correspondientes – en Europa suele ser WRAS (Reino Unido), KTW (Alemania) o certificado DVGW. La tubería sin estas certificaciones se puede usar para calefacción, pero no para distribución de agua potable, donde podría ocurrir migración de sustancias no deseadas al agua.

En la etiqueta de la tubería debe verse siempre:

Dimensión (por ejemplo, 16 × 2)
Temperatura y presión máximas de operación (por ejemplo, T_max 95 °C, P_max 10 bar)
Aplicación (agua / calefacción)
Fabricante y país de origen
Número de lote o fecha de fabricación
Certificados correspondientes (EN ISO 21003, DVGW y otros)

Sea cuidadoso con tuberías muy baratas de fuentes desconocidas – la capa de aluminio puede ser más delgada de lo que afirma el fabricante, o el pegamento entre las capas puede ser de mala calidad, lo que lleva a la delaminación bajo carga térmica. Una tubería delaminada pierde la memoria de forma y aumenta el riesgo de fugas en las uniones.

Dilatación térmica y por qué importa

Una de las propiedades clave del PEX-AL-PEX frente al plástico puro (por ejemplo, PEX-B) es una dilatación térmica mucho menor. Mientras que el PEX-B puro tiene un coeficiente de dilatación lineal térmica α ≈ 0,15–0,20 mm/(m·K), el PEX-AL-PEX gracias a la capa de aluminio alcanza α ≈ 0,026 mm/(m·K) – casi igual que el cobre (0,017 mm/(m·K)).

¿Qué significa esto en la práctica? 10 metros de tubería PEX-AL-PEX al cambiar la temperatura en 50 °C (por ejemplo, de 20 °C a 70 °C) se alargará en:

ΔL = L × α × ΔT = 10 × 0,026 × 50 = 13 mm

El mismo cálculo para PEX-B puro: ΔL = 10 × 0,18 × 50 = 90 mm. La diferencia es enorme – 90 mm frente a 13 mm. Esta es la razón por la que el PEX-AL-PEX no requiere tantos compensadores de dilatación térmica y es más estable en la construcción. A pesar de ello, en tramos largos rectos (más de 8–10 m) recomendamos usar arcos o bucles de dilatación.

Un diámetro mayor no significa automáticamente una dilatación lineal absoluta mayor – depende de la longitud del tramo y del rango de temperatura. Sin embargo, una pared más gruesa de un diámetro mayor puede generar fuerzas más altas en los anclajes durante la dilatación térmica, lo que hay que tener en cuenta al diseñar el fijado de las tuberías.

Diferencias entre fabricantes: en qué prestar atención

El mercado de tuberías PEX-AL-PEX es bastante fragmentado – existen docenas de fabricantes de Alemania, Italia, Polonia, China y otros países. Las dimensiones 16 × 2 de distintos fabricantes pueden tener los mismos parámetros externos, pero diferenciarse en estos detalles críticos:

Espera de la capa de aluminio: Varía entre 0,15 mm y 0,4 mm. Una capa más fina = menor rigidez, peor efecto barrera (oxígeno, difusión).
Tipo de soldadura de la capa de Al: Butt-weld (soldadura en tope) vs. overlap-weld (soldadura superpuesta). El overlap es más resistente al desgarramiento al doblarse.
Tipo de adhesión: Un adhesivo químicamente resistente entre PEX y la capa de Al es clave – una mala adhesión conduce a la delaminación a temperaturas de 70–80 °C.
Certificaciones para agua potable: No todas las tuberías están certificadas para agua potable – siempre verifique si planea usar la tubería para agua fría o caliente.
Tolerancias dimensionales: Una tubería de calidad tiene tolerancias estrechas del diámetro exterior (±0,1 mm), lo que garantiza un prensado confiable de las conexiones.

Por eso, al elegir entre distintos fabricantes, no es decisiva solo la precio. Pagarás un 20–30% más por un producto comprobado con certificados, pero ahorrarás el estrés potencial de una reclamación dentro de 5 años. Personalmente recomiendo siempre solicitar al vendedor la ficha técnica con valores concretos de la espera de la capa de Al y certificaciones.

Escenarios prácticos de la práctica: cómo se decide en el terreno

Escenario 1 – Rehabilitación de radiadores en un edificio de apartamentos más antiguo. El cliente tiene un apartamento de 75 m², 3 radiadores, caldera de pared con potencia de 14 kW. El instalador considera qué usar en lugar de las viejas tuberías de acero. Respuesta: de la caldera al primer derivado 20 × 2 (aproximadamente 3 m), del derivado a los radiadores individuales 16 × 2. Nada más es necesario, el sistema es pequeño y la potencia es modesta.

Escenario 2 – Construcción nueva de una casa unifamiliar con combinación de calefacción por suelo radiante y radiadores. Casa de 180 m², caldera de 24 kW, 6 circuitos de calefacción por suelo (en total 480 m de tubería), 4 radiadores. El colector está en la central térmica. Solución: de la caldera al colector 26 × 3 (5 m), del colector a la rama de radiadores 20 × 2 (8 m), radiadores individuales 16 × 2, todos los circuitos de calefacción por suelo 16 × 2.

Escenario 3 – Bomba de calor y depósito acumulador. Bomba de calor aire-agua de 12 kW, depósito acumulador de 500 l, distribución posterior al nudo de mezcla. Circuito primario de la bomba de calor – depósito: 32 × 3. Razón: en una bomba de calor de baja temperatura es ΔT pequeño (5–8 K), lo que significa un caudal alto para la misma potencia. Sin un diámetro suficiente, el caudal tendría que ser más rápido, lo que provoca ruido y desgaste del bomba.

Escenario 4 – Cabaña de jardín. Cabaña de un solo espacio de 30 m², un radiador, una caldera eléctrica de 6 kW. Toda la instalación 16 × 2 – de la caldera al radiador y de vuelta, longitud total 8 m. Ninguna complicación, elección sencilla.

Preguntas frecuentes: preguntas más comunes sobre la elección del diámetro y parámetros de PEX-AL-PEX

¿Puedo usar 16 × 2 como tubería principal de la caldera al colector?

Depende de la potencia de la caldera y la longitud del tramo. Para una caldera de hasta 8–9 kW y un tramo de hasta 5 metros, técnicamente es posible, pero está en el límite. Con una potencia mayor o un tramo más largo, el 16 × 2 provocará una pérdida de presión excesiva y ruido de flujo. En la práctica, recomiendo para la mayoría de las calderas al menos 20 × 2 y para potencias superiores a 15 kW 26 × 3.

¿Por qué el 26 × 3 tiene una pared más gruesa que el 16 × 2 y el 20 × 2, que tienen solo 2 mm?

Es debido a la necesidad de mantener la rigidez mecánica con un diámetro mayor. Un tubo de mayor diámetro es menos resistente a la aplastamiento y deformación con el mismo espesor de pared – matemáticamente, la rigidez de la sección disminuye con el crecimiento de la relación entre el diámetro y el espesor de la pared. Por eso, los fabricantes aumentan el espesor de la pared en diámetros mayores para mantener la integridad mecánica y los parámetros de presión suficientes.

¿Cuál es la presión máxima en una calefacción doméstica normal y es seguro el PEX-AL-PEX?

En una instalación de calefacción doméstica normal, la presión de trabajo oscila entre 1,5 y 3 bar. El depósito de expansión y la válvula de seguridad están ajustados para que la presión no supere los 3–4 bar. La presión máxima de trabajo del PEX-AL-PEX a 70 °C es de 6 bar – tenemos un margen doble. El sistema es seguro siempre que esté correctamente diseñado la válvula de seguridad y el depósito de expansión.

¿Puedo usar tubería para calefacción también para agua potable?

No automáticamente. Depende del producto concreto y sus certificaciones. La tubería debe estar certificada para contacto con agua potable (por ejemplo, según EN ISO 21003-2 o KTW/DVGW). Algunos productos en la categoría son dual-use (calefacción y agua), otros son solo para calefacción. Siempre revise las certificaciones en la ficha técnica del producto antes de usarlo para distribución de agua potable.

¿Es adecuado el 32 × 3 para una casa unifamiliar normal?

Para la mayoría de las casas unifamiliares de hasta 200 m², el 32 × 3 está sobredimensionado como distribución principal. Un diámetro excesivamente grande provoca un calentamiento más lento del sistema (más agua en la tubería), mayores pérdidas térmicas a través de la superficie de la tubería y mayores exigencias al tamaño de la bomba. La excepción son las casas con bomba de calor (donde ΔT es pequeño y el caudal es alto), casas grandes superiores a 250 m², o casas con sistemas combinados (suelo radiante + radiadores + agua caliente).

¿Qué es más importante – el diámetro o el espesor de la pared?

Ambos parámetros son importantes, pero para distintos fines. El diámetro (respectivamente, el diámetro interior) determina el caudal y la pérdida de presión – es decir, la hidráulica del sistema. El espesor de la pared determina la resistencia a la presión y mecánica. En la mayoría de las instalaciones domésticas normales, es prioritario el diámetro correcto – los parámetros de presión están siempre cubiertos con suficiente margen en las dimensiones estándar. El espesor de la pared se vuelve crítico en aplicaciones especiales (industria, sistemas de alta presión, tuberías en entornos agresivos).

Conclusión: la elección del tamaño de PEX-AL-PEX como inversión en fiabilidad

La elección del diámetro y espesor correcto de la tubería PEX-AL-PEX no es solo una formalidad técnica – es una decisión que influirá en el confort diario de su sistema de calefacción durante décadas. Una tubería sobredimensionada encarece innecesariamente la instalación y empeora las propiedades de regulación. Una tubería subdimensionada pone en peligro el equilibrio hidráulico, provoca ruido y desgaste excesivo de la bomba.

Las reglas básicas que le ayudarán a decidirse: para circuitos de calefacción por suelo y el último tramo hacia el radiador, casi siempre es la elección correcta el 16 × 2, para distribuciones horizontales y grupos de radiadores el 20 × 2, para distribuciones principales de una casa más grande o caldera el 26 × 3 y para circuitos primarios de bombas de calor o objetos más grandes el 32 × 3. Siempre verifique estas opciones con cálculos de caudal y pérdida de presión, o consulte con un proyectista.

Si le interesa cómo instalar correctamente la tubería, doblarla y prensarla, lea el artículo Instalación de tubería PEX-AL-PEX: doblado, prensado y uniones correctas paso a paso. Para preguntas relacionadas con el radio mínimo de curvatura y el moldeo sin arrugas, está destinado el artículo Radio mínimo de curvatura de la tubería PEX-AL-PEX y técnica correcta de moldeo sin arrugas. Y si no está seguro de qué diámetro concreto necesita para su aplicación, las respuestas las encontrará en el artículo ¿Qué diámetro de tubería PEX-AL-PEX necesita para calefacción por suelo, radiadores o distribución de agua?.

Toda la gama de tuberías, incluyendo 16 × 2, 20 × 2, 26 × 3 y 32 × 3, está disponible en nuestro catálogo. Si tiene alguna pregunta, no dude en contactarnos: