Aireación y ajuste del colector

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Desaireación y ajuste del colector – por qué no es solo una formalidad

El colector de acero inoxidable es el corazón de cualquier sistema de calefacción por suelo radiante y también de sistemas combinados con radiadores y suelo radiante. Distribuye el agua de calefacción desde la caldera a los distintos circuitos y de vuelta, y cómo esté bien desaireado y ajustado determina directamente si el calor será uniforme en las habitaciones, si la caldera no trabajará innecesariamente al máximo, y si el sistema no hará ruidos de burbujeo o golpes en las tuberías. En la práctica, nos encontramos con que una gran parte de las quejas sobre "esquinas frías en la habitación", "calefacción ruidosa" o "consumo elevado de gas" no tienen su origen en una mala caldera ni en un diseño incorrecto del suelo radiante, sino en el simple aire que queda en el sistema o en los caudales mal ajustados en los distintos circuitos del colector.

Este artículo te guiará paso a paso a través de todo el proceso – desde el motivo por el cual el aire aparece en el sistema, pasando por el procedimiento exacto de desaireación, hasta el equilibrado (ajuste) de los caudales de los distintos circuitos para que cada habitación reciba exactamente la cantidad de calor que necesita. El texto está escrito de forma práctica, basado en situaciones cotidianas con las que los instaladores y propietarios de viviendas se enfrentan, y se complementan con productos reales de la gama que se utilizan realmente en este tipo de mantenimiento.

Por qué el aire aparece en el colector y en los circuitos

El aire en un circuito de calefacción cerrado tiene varios orígenes típicos y vale la pena conocerlos, ya que de ello depende también con qué frecuencia será necesario desairear el sistema:

Primer llenado del sistema. Durante la instalación o después de una intervención mayor (cambio de caldera, adición de un circuito, reparación de una fuga) entra aire en las tuberías, que debe expulsarse progresivamente. Esta es la dosis más frecuente y mayor de aire con la que se trabaja.
Aire disuelto en el agua. El agua fría del grifo contiene oxígeno y nitrógeno disueltos. Cuando el agua del sistema se calienta, estos gases se liberan en forma de microburbujas que recorren el sistema y se acumulan en los puntos más altos – lo cual suele ser precisamente el colector, si está situado más alto que las ramas de distribución, o en las esquinas superiores de los bucles del suelo radiante.
Corrosión por microburbujas y reacciones químicas. En el agua de calefacción tienen lugar procesos químicos pequeños entre el agua y las partes metálicas del sistema, en los que puede formarse hidrógeno. Esta formación es lenta, pero constante, por lo que el aire en el sistema puede aparecer incluso meses después de la última intervención mayor.
Baja presión durante el relleno o fugas de agua. Si el sistema pierde presión (por ejemplo, una fuga lenta en una unión), al caer por debajo de cierto umbral, puede entrar aire al sistema a través de puntos no herméticos o a través del vaso de expansión.

De ello se deduce una conclusión práctica: la primera desaireación completa después de la instalación siempre es la más exigente y hay que dedicarle tiempo, pero una revisión periódica menor una vez por temporada de calefacción (normalmente a principios de otoño, antes del comienzo de la temporada) suele ser suficiente para mantener el sistema en buenas condiciones.

Cómo funciona el colector – un rápido repaso antes del procedimiento

El colector siempre está compuesto por dos tuberías paralelas – una de entrada (agua caliente de la caldera) y una de retorno (agua enfriada de vuelta a la caldera). Desde la tubería de entrada salen los distintos circuitos del suelo radiante o ramas de radiadores, cada uno con su propio elemento de cierre y regulación, y vuelven a conectar a la tubería de retorno. Precisamente por ser un montaje paralelo, el aire puede "quedar atrapado" en cualquier circuito individual, independientemente de los demás – por eso se desairea circuito a circuito, no todo el colector a la vez.

En la imagen se ven tres cosas importantes para la desaireación: en primer lugar, cada circuito es un bucle independiente y el aire en el circuito 2 no tiene por qué tener nada que ver con el circuito 1 o 3. En segundo lugar, el punto más alto del sistema suele estar directamente en el cuerpo del colector (tubería de entrada y retorno), por eso los colectores de calidad tienen sus propios pequeños válvulas de desaireación en ambos extremos. En tercer lugar, para que el aire se expulse del circuito, debe circular agua a través de él con una velocidad suficiente – por eso, durante la desaireación, los demás circuitos se cierran temporalmente y todo el caudal se concentra en un solo circuito a la vez.

Procedimiento paso a paso para la desaireación del colector

El siguiente procedimiento es válido para un sistema doméstico habitual con calefacción por suelo radiante conectado a un colector de acero inoxidable con cabezales manuales o termostáticos. Si tienes una válvula de desaireación automática directamente en el colector, algunos pasos se simplificarán, pero el principio sigue siendo el mismo.

Algunos consejos prácticos sobre pasos individuales que suelen omitirse en las instrucciones, pero que en la práctica determinan el resultado:

Paso 1 – ¿por qué apagar la bomba? Una bomba en funcionamiento agita el agua y las burbujas de aire se dispersan por todo el sistema en lugar de concentrarse en los puntos más altos, desde donde las puede liberar fácilmente. Un sistema en reposo durante 5 a 10 minutos antes de la purga simplifica enormemente el proceso.
Paso 2 – ¿por qué solo un circuito a la vez? Si deja abiertos varios circuitos simultáneamente, el agua siempre encontrará el camino de menor resistencia (el circuito más corto o menos obstruido) y los otros circuitos se purgarán solo mínimamente. El resultado es que el aire permanece precisamente en los circuitos que más necesitaría estar funcionales – típicamente en los bucles más largos de las habitaciones alejadas.
Paso 3 – posición de las válvulas. En los buenos colectores de acero inoxidable encontrará una válvula de purga en la tubería de entrada y en la tubería de retorno. Al purgar un circuito es práctico abrir primero la que está en el lado por donde el agua fluye hacia fuera del sistema (generalmente el retorno), para poder ver cuándo el agua fluye sin burbujas.
Paso 4 – velocidad de llenado. Un llenado demasiado rápido genera turbulencias que dispersan el aire en lugar de expulsarlo. Un llenado lento y controlado es más eficaz, aunque lleva más tiempo.
Paso 5 – repetición. Al llenar el sistema por primera vez es normal que un circuito deba purgarse 2 a 3 veces hasta que deje de salir aire. No es un error del procedimiento, sino una consecuencia de cuánto aire puede acumularse en un bucle largo (típicamente 50 a 120 metros de tubería en una calefacción por suelo radiante).
Paso 6 – comprobación de la presión. La presión de prueba del sistema durante la prueba de presión después de la instalación suele ser de unos 3 bar, pero la presión operativa real durante la calefacción oscila entre aproximadamente 1,5 y 2,5 bar, dependiendo de la altura del edificio y del ajuste del vaso de expansión. Si la presión disminuye significativamente después de la purga, es normal – el aire que ha liberado ocupaba espacio que ahora debe ocupar el agua.

Balanceo y ajuste del caudal de los circuitos individuales

La purga es solo la primera mitad de la tarea. La segunda es el balanceo – es decir, el ajuste de cuánta agua pasa por cada circuito, para que las habitaciones más largas o más cargadas reciban proporcionalmente más calor que los circuitos cortos en espacios pequeños. Sin balanceo, es común que el circuito del baño, con una trayectoria corta, esté "sobrecalentado" y se caliente rápidamente, mientras que el circuito del salón con un bucle de 100 metros se atrasa y la habitación no se calienta ni después de horas de calefacción.

La regla básica al ajustar manualmente las tuercas de caudal (si el colector las tiene) o al ajustar los medidores de caudal es simple: los circuitos más largos y más cargados (habitaciones grandes, habitaciones de esquina, habitaciones con mayores pérdidas de calor) necesitan un caudal mayor, los circuitos cortos un caudal menor. En la práctica se recomienda una proporción orientativa del largo del circuito al caudal ajustado, pero siempre hay que ajustar según el comportamiento real de las habitaciones después de unos días de funcionamiento – el cálculo teórico es solo un punto de partida.

Como se puede ver en la comparación, el precio del colector aumenta con el número de circuitos – un colector de acero inoxidable para calefacción por suelo radiante de 2 circuitos cuesta 53,68 €, uno de 3 circuitos 69,39 € y uno de 4 circuitos 85,32 €. Al elegir el número de circuitos conviene contar con una cierta reserva (un circuito adicional, si se planea terminar más tarde una parte de la casa o dividir una habitación grande en dos zonas), ya que comprar un colector adicional por un circuito faltante es menos práctico que tener una reserva desde el principio.

Caudal y temperatura del agua de calefacción en la calefacción por suelo radiante

La calefacción por suelo radiante funciona con una temperatura de agua de calefacción más baja que los radiadores – el rango habitual es de aproximadamente 35 a 45 °C en la tubería de entrada, dependiendo de las pérdidas térmicas de la habitación y del tipo de revestimiento del suelo. Por eso mismo tiene sentido tener una estación de mezcla o al menos una válvula termostática en el colector, que mantenga esta temperatura sin importar a qué temperatura calienta la caldera por sí sola.

Si al comprobar se nota que la tubería de entrada del colector está claramente caliente al tacto (más de 50 °C), es una señal de que la estación de mezcla o la cabezal termostático del circuito no funciona correctamente, o que la caldera calienta a una temperatura innecesariamente alta para las necesidades de la calefacción por suelo radiante – esto aumenta el consumo de combustible sin un mejoramiento correspondiente del confort.

Papel de las cabezas termostáticas y electrotermicas en el ajuste

Además del balanceo manual del caudal, en muchos sistemas se utilizan cabezas electrotermostáticas que, bajo la orden del termostato de ambiente, abren o cierran completamente un circuito concreto. Este principio es distinto del ajuste progresivo del caudal – se trata de un control encendido/apagado que funciona de forma fiable y es típico de los sistemas por zonas, donde cada habitación o grupo de habitaciones tiene su propio termostato.

Al elegir una cabeza es fundamental conocer el voltaje de alimentación del control – normalmente se utilizan cabezas de 230 V (conectadas directamente a la red eléctrica mediante un relé o caja de conmutación) o de 24 V (bajo voltaje, típico en sistemas con unidad de control central y varias zonas). Confundir estos dos tipos es uno de los errores de instalación más frecuentes – una cabeza con el voltaje incorrecto no funciona en absoluto o, en el peor de los casos, se daña.

Cabeza electrotermostática 230 V - adecuada para sistemas donde el control se alimenta directamente con corriente de red mediante una caja de conmutación, típicamente en configuraciones zonales más simples sin unidad central de bajo voltaje. Precio desde 16,36 €.

Cabezal termostático eléctrico 24 V - se utiliza en sistemas con unidad de control central y varias zonas, donde es más seguro y práctico un voltaje bajo con un mayor número de circuitos. Precio desde 16,36 €.

Si planea ampliar o renovar el colector completo, puede ser interesante echar un vistazo también a los colectores de acero inoxidable con el número correspondiente de circuitos – por ejemplo, en un sistema combinado con dos habitaciones con regulación independiente, un modelo de 2 vías será suficiente, mientras que en un piso más grande o en una casa con varias zonas puede ser interesante considerar una versión de 3 o 4 vías con cierta reserva.

Colector de acero inoxidable de 3 vías para calefacción por suelo radiante - una buena opción para un piso o una casa pequeña con tres circuitos regulados por separado, un buen compromiso entre precio y flexibilidad para posibles modificaciones futuras. Precio desde 69,39 €.

Colector de acero inoxidable de 4 vías para calefacción por suelo radiante - una opción recomendada para una casa más grande con 4 zonas o si planea tener una reserva para ampliar el sistema en el futuro sin necesidad de comprar un segundo colector independiente. Precio desde 85,32 €.

En lo que respecta al mantenimiento del colector y sus accesorios, puede ser interesante tener también a mano una pieza de repuesto pequeña, que muchos instaladores recomiendan tener directamente en el kit de herramientas durante las intervenciones de mantenimiento en el sistema de calefacción.

Avansa 2003 - una pieza de repuesto práctica que puede ser interesante tener preparada para las revisiones y controles estacionales regulares del colector y del sistema de calefacción. Precio desde 20,05 €.

Errores típicos durante el purgado y ajuste del colector

Tras años de trabajo con calefacción por suelo radiante, se repiten algunos errores que se pueden evitar fácilmente si se conocen de antemano:

Purgado de todos los circuitos a la vez. Como ya mencionamos, este es el error más común – el aire queda precisamente en los circuitos donde más molestaría, es decir, en los más largos o hidráulicamente "más pesados".
Entrada de agua demasiado rápida. Un flujo rápido de agua del grifo genera turbulencias que mezclan el aire por el sistema en lugar de expulsarlo en una sola dirección.
Olvido de comprobar la presión tras el purgado. Tras liberar una cantidad mayor de aire, la presión del sistema disminuye naturalmente y hay que igualarla – de lo contrario, la bomba circuladora puede funcionar fuera del rango óptimo.
Ajuste del caudal "a ojo" sin comprobación posterior. El ajuste inicial de las tuercas de caudal es siempre un estimado. Sin comprobar la temperatura del suelo o del aire en la habitación tras unos días de funcionamiento, el error en la estimación no se detectará y el sistema funcionará de forma ineficiente durante meses o incluso años.
Confusión entre los distintos voltajes de los cabezales termostáticos eléctricos. Como se menciona arriba, los cabezales de 230 V y 24 V no son intercambiables y su confusión puede causar que una zona deje de funcionar o que se dañe la regulación.
Ignorar una caída repetida de la presión. Si el sistema pierde presión repetidamente incluso tras un purgado completo, normalmente indica una fuga oculta, no "solo aire" – en tal caso, es recomendable llamar a un técnico para revisar las uniones y el vaso de expansión.
Olvido de la revisión estacional. Incluso un sistema sin problemas vale la pena revisarlo una vez al año (mejor a principios del otoño, antes del inicio de la temporada de calefacción) – una breve comprobación de la presión y un rápido purgado del colector durarán entre 15 y 20 minutos, pero evitarán problemas más grandes durante el invierno.

Cuándo es recomendable llamar a un técnico

Un purgado básico y un ajuste aproximado del caudal puede realizar un propietario cuidadoso y paciente por sí mismo. Sin embargo, hay situaciones en las que es interesante llamar a un técnico especializado en calefacción:

La presión del sistema disminuye repetidamente incluso tras varios purgados y rellenados de agua – sospecha de fuga.
Tras el purgado, una o más habitaciones siguen siendo claramente más frías que las demás incluso tras varios días de ajuste del caudal.
El sistema emite sonidos (burbujeo, golpes) incluso tras un purgado completo de todos los circuitos – puede tratarse de un problema con la bomba circuladora, el vaso de expansión o el equilibrio hidráulico del circuito de caldera completo.
Incertidumbre sobre la identificación de qué circuito del colector corresponde a qué habitación (en sistemas antiguos sin esquema o etiquetas).
Sospecha de avería del propio colector (válvula con fugas, medidor de caudal dañado) en lugar de aire común en el sistema.

Revisión estacional – lista breve antes del invierno

Para finalizar la parte práctica, aquí una lista breve que vale la pena revisar una vez al año, idealmente en septiembre o octubre, antes del inicio completo de la temporada de calefacción:

Comprobar la presión del sistema (debería estar entre aproximadamente 1,5 y 2,5 bar, valor exacto según el proyecto y la altura del edificio).
Purgar brevemente cada circuito del colector por separado, incluso si no parece haber problema.
Comprobar que la tubería de entrada no esté inusualmente caliente (más de aproximadamente 50 °C en el caso de calefacción por suelo radiante), lo que indicaría un problema con la mezcla.
Verificar el funcionamiento de los cabezales termostáticos eléctricos – al encender el termostato, el cabezal debe estar tibio al tacto, y al apagarlo, frío.
Inspección visual del colector y sus uniones para detectar signos de humedad o rastros de corrosión.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia se debe purgar el colector?

Tras el primer llenado del sistema, es común purgar repetidamente durante los primeros días o incluso semanas hasta que el sistema se "estabilice". Posteriormente, una revisión completa una vez al año, idealmente antes del inicio de la temporada de calefacción, es suficiente. Si el sistema emite sonidos o algunas habitaciones no alcanzan la temperatura deseada, se puede purgar en cualquier momento, sin importar el calendario estacional.

¿Por qué disminuyó la presión tras el purgado?

Es un fenómeno normal – el aire que ha salido ocupaba espacio en el sistema. Tras su eliminación, hay que igualar la presión introduciendo agua hasta el valor de operación habitual, normalmente alrededor de 1,5 – 2,5 bar según su sistema. Si la presión disminuye repetidamente en los días siguientes sin causa aparente, es más probable una fuga que aire residual.

¿Se puede airear el colector sin vaciar todo el sistema?

Sí, el procedimiento habitual descrito en este artículo (cerrar los demás circuitos, abrir la válvula de aire de uno de los circuitos, y rellenar lentamente con agua) no requiere vaciar todo el sistema. El vaciado completo del agua se realiza solo en intervenciones más importantes, por ejemplo, en el cambio del colector o en una parada prolongada.

¿Cómo puedo identificar qué circuito del colector corresponde a qué habitación?

En una instalación nueva, cada circuito debería tener una etiqueta descriptiva directamente en el colector o en la documentación del proyecto. Si faltan las etiquetas, se puede identificar de forma progresiva: cierre todos los circuitos excepto uno, espere a que el suelo correspondiente se caliente claramente, y según qué habitación se caliente, asigne el circuito a dicha habitación. Le recomendamos que anote inmediatamente el resultado o que marque directamente en el colector.

¿Puedo cambiar yo mismo la cabezal termostático eléctrica?

El cambio mecánico de la cabeza (desatornillar la vieja, atornillar la nueva a la válvula del circuito) es sencillo y la mayoría de los propietarios de viviendas lo puede realizar por sí mismos. Es importante comprobar que la nueva cabeza corresponde al voltaje de alimentación de su regulación (230 V o 24 V) – un intercambio incorrecto puede provocar un mal funcionamiento o daños. En caso de duda sobre el cableado eléctrico, le recomendamos consultar con un electricista o un técnico de calefacción.

¿Por qué una habitación sigue estando más fría incluso después del aireado?

Si el sistema está claramente libre de aire (por la válvula de aire fluye agua limpia sin burbujas) y la habitación sigue estando más fría, es probable que el problema esté en el ajuste del caudal – dicho circuito necesita un caudal mayor, lo cual se resuelve abriendo el tornillo de regulación de caudal en el colector (si el tipo de colector lo tiene) o verificando la longitud y el diámetro del circuito en comparación con los demás. En este caso, es adecuado un ajuste progresivo durante varios días con mediciones periódicas de la temperatura en la habitación.

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