Riego por goteo vs. riego por aspersión – qué es mejor para tu tipo de jardín

Cuando un jardinero decide invertir en un sistema de riego automático, pronto se le plantea una pregunta que le hace detenerse: ¿riego por goteo o aspersores? A primera vista, puede parecer que se trata solo de un detalle técnico – después de todo, ambas opciones llevan agua a las plantas. En la práctica, sin embargo, se trata de una de las decisiones más importantes del proyecto, ya que elegir la tecnología incorrecta para un tipo concreto de jardín puede significar un consumo innecesariamente elevado de agua, un césped regado de forma desigual, plantas enfermas en las zonas cultivadas o una instalación innecesariamente cara y complicada.

En este artículo analizamos ambos sistemas en profundidad – no desde el punto de vista de las fichas técnicas, sino desde el punto de vista de alguien que los utiliza en la práctica en distintos tipos de jardines, desde pequeños jardines urbanos hasta grandes parcelas recreativas. Si te interesa también cómo calcular la presión y el caudal, te recomiendo que leas paralelamente el artículo ¿Qué presión y caudal necesito para el riego?, que encontrarás también en el Centro de Conocimiento.

Principio básico: cómo funciona cada una de las tecnologías

Para poder comparar, debemos comprender claramente qué ocurre físicamente en cada sistema.

Riego por aspersión – agua por el aire

El sistema de aspersión transporta agua desde la fuente (bomba, conexión de agua corriente) a través de una tubería principal y tuberías a los aspersores, que rocían el agua en el aire en un radio y ángulo definidos. Existen dos tipos básicos de aspersores:

• Aspersores estáticos (sprayers) – tienen una boquilla fija, no se mueven, cubren un sector de 0° a 360° con un alcance típico de 1,5 – 4,5 m. Son ideales para zonas estrechas, zonas cultivadas junto a la valla o formas irregulares.
• Aspersores rotativos (rotor) – tienen una cabeza giratoria con uno o varios chorros, giran y cubren zonas con un alcance de 5 – 15 m (en algunos tipos profesionales hasta 20 m). Son ideales para grandes zonas de césped.

Una propiedad clave del sistema de aspersión es que el agua pasa por el aire antes de caer al suelo. Esto tiene consecuencias para el rendimiento: en días calurosos y ventosos, una parte del agua se evapora o se lleva del área planificada antes de tocar el suelo. Este efecto puede reducir el rendimiento real al 60 – 75 % frente al riego por goteo.

Riego por goteo – agua directamente a las raíces

El sistema de riego por goteo funciona según un principio completamente distinto. El agua fluye por tuberías de baja presión (presión típica de 1 – 2 bar frente a 3 – 5 bar en los aspersores) a los emisores – goteadores o líneas de goteo (mangueras con emisores integrados) – colocados directamente junto a las plantas individuales o conducidos a lo largo de la zona cultivada. Los emisores dosifican agua en cantidades de 1 – 8 litros por hora, lo que corresponde a un suministro lento, continuo y goteante de humedad directamente en la zona de las raíces.

Ninguna agua se evapora durante el vuelo por el aire. Ninguna hoja se moja (lo cual es importante en plantas propensas a hongos). El suelo entre las plantas permanece relativamente seco, lo que inhibe la germinación de maleza. Las pérdidas por evaporación en el sistema de riego por goteo son solo del 5 – 15 % frente a pérdidas del 25 – 40 % en los aspersores en días calurosos.

Cuando claramente gana el sistema de aspersión

A pesar de que el riego por goteo suena más ecológico en la actualidad, los sistemas de aspersión tienen ventajas claras e irremplazables para ciertos tipos de jardines y plantas. Un proyectista experimentado nunca te recomendará un sistema de riego por goteo allí donde los aspersores sean la única solución razonable.

Céspedes y grandes zonas de césped

Este es el terreno de los aspersores en el sentido más puro. El césped forma una cubierta densa de plantas, y cada centímetro cuadrado necesita una humedad uniforme. Colocar una manguera de goteo debajo de cada centímetro de césped sería técnicamente posible, pero económicamente absurdo – con un coste múltiplemente mayor que el sistema de aspersión.

Los aspersores rotativos (rotor) con un alcance de 5 – 12 m cubren eficientemente, uniformemente y económicamente el césped. En una parcela familiar típica con un césped de 200 – 400 m², te bastarán con 8 – 16 aspersores y una o dos zonas. La inversión es claramente menor que la solución alternativa con tecnología de riego por goteo.

Ejemplo práctico: una parcela de 15 × 20 m con césped en el centro y zonas cultivadas junto a la valla. El césped (aproximadamente 150 m²) lo cubren 4 aspersores rotativos colocados en las esquinas, las zonas cultivadas alrededor reciben mangueras de goteo. Se trata de un enfoque híbrido que es muy común y eficaz en la práctica – de él hablaremos más tarde.

Macizas florales con siembra densa

Cuando la siembra es realmente densa – por ejemplo, una maciza de anuales donde las plantas crecen cada 15 – 20 cm – la instalación de gotejadores en cada planta individual es complicada y muy laboriosa. Los aspersores estáticos con corto alcance (1,5 – 2,5 m) cubrirán uniformemente tal maciza sin necesidad de encauzar el agua individualmente hacia cada planta. El inconveniente – hojas mojadas – es un problema menor con anuales resistentes en comparación con cultivos de hoja más delicados.

Jardines en zonas con agua blanda y sin problemas de obstrucción

Los sistemas de riego por goteo tienen su talón de Aquiles – orificios de emisores muy pequeños (típicamente 0,5 – 1,5 mm), que se obstruyen fácilmente con depósitos de cal en aguas duras o con impurezas de fuentes de jardín. Donde el agua es blanda y limpia (zona de manantial, agua municipal con baja dureza), este problema es mínimo. Pero cuando el jardinero trabaja con su propia noria y agua rica en hierro, cal y sustancias orgánicas, los sistemas de riego por goteo requieren una filtración adecuada y una mantenimiento regular. En tales condiciones, el sistema de aspersión es mucho más tolerante – las boquillas tienen orificios más grandes y, incluso con cierta obstrucción, no pierden su funcionalidad tan drásticamente.

Cuando el sistema de goteo gana claramente

Verduras y árboles frutales

Este es el hogar del riego por goteo. Las hortalizas – tomates, pepinos, pimientos, calabacines – son propensas a enfermedades fúngicas si sus hojas están regularmente mojadas. El riego por aspersión, que moja toda la planta, incluyendo las hojas, es prácticamente una invitación para el mildiú, la pudrición blanca y otros patógenos fúngicos. El sistema de goteo mantiene las hojas secas y la tierra alrededor de las raíces húmeda de forma uniforme – condiciones ideales para una hortaliza sana y una buena cosecha.

En el caso de los tomates, en la práctica se han demostrado muy eficaces las mangueras de goteo con emisores integrados a intervalos de 20 – 30 cm, colocadas a lo largo de la fila. Presión de 1 – 1,5 bar, caudal de 1,5 – 2 l/h por emisor, ciclo de 30 – 60 minutos al día en verano. Así, los tomates reciben una humedad constante y uniforme sin fluctuaciones estresantes que conduzcan a la fisuración de los frutos.

En el caso de árboles frutales se utilizan mangueras de goteo circulares alrededor del tronco o 2 – 4 gotejadores individuales por árbol con un caudal de 4 – 8 l/h. El árbol responde a este riego con un mejor desarrollo de las raíces y un mayor crecimiento, especialmente en los primeros años tras el trasplante.

Jardines en pendientes y suelos problemáticos

El sistema de aspersión en una pendiente produce escorrentía superficial – el agua cae más rápido de lo que el suelo puede absorberla, corre hacia abajo por la pendiente y el área inferior de la maciza queda empapada, mientras que la parte superior permanece seca. El sistema de goteo suministra agua tan lentamente (1 – 4 l/h), que incluso un suelo pesado arcilloso o una pendiente pronunciada absorbe el agua sin escorrentía. En pendientes superiores a 5 – 8 %, el riego por goteo es prácticamente la única opción razonable para las macizas.

Lo mismo ocurre en suelos ligeros arenosos: estos drenan rápidamente el agua hacia la profundidad y el sistema de aspersión, que suministra mucha agua de golpe, hace que el agua se infiltre profundamente, más allá de la zona de las raíces, sin mayor efecto. El riego por goteo, que suministra pequeñas cantidades de agua durante mucho tiempo, mantiene la humedad exactamente en la zona de las raíces.

Jardines con plantas sensibles y macizas ornamentales

Rosas, lavanda, abetos, plantas perennes ornamentales – muchas plantas ornamentales reaccionan desagradablemente a enfermedades fúngicas o a una apariencia poco estética con hojas pegajosas por depósitos de cal (donde el agua es dura). El sistema de goteo elimina estos problemas. Además: en una maciza ornamental con plantas colocadas con precisión, el mantenimiento individual de cada planta es realizable y económicamente justificable.

Parámetros técnicos – cifras que deciden

Si quieres comparar los sistemas no solo intuitivamente, sino también de forma racional, necesitas tener delante los parámetros técnicos clave. Estos valores corresponden al mercado habitual y a la práctica habitual del jardinería.

Presión de trabajo

El sistema de aspersión requiere una presión de trabajo de 2,5 – 5 bar. Los rotores son más sensibles a la presión: con una presión baja no giran correctamente, con una presión alta atomizan el agua en gotas muy finas y pierden alcance. Los aspersores estáticos trabajan bien con 2 – 3 bar. Si la presión de la red de agua es inferior a 2 bar, el sistema de aspersión puede no funcionar de forma fiable.

El sistema gotejante funciona a una presión de 0,5 – 2 bar. Algunas mangueras gotejantes modernas (llamadas emisores PC – compensación de presión) mantienen un caudal constante en el rango de 0,7 – 3,5 bar, lo que las hace ideales para jardines en pendiente. Si la presión de agua de su red municipal es demasiado alta (presión típica urbana 3,5 – 5 bar), el sistema gotejante necesita una válvula reductora de presión – este es un detalle importante que muchos jardineros subestiman y luego se preguntan por qué se les rompen las mangueras gotejantes.

Caudal y consumo de agua

El consumo de agua es una de las diferenciaciones principales. Un rociador giratorio con un alcance de 8 m y un sector de 90° consume típicamente 0,8 – 2,5 m³/h (800 – 2 500 l/h). Un emisor gotejante consume 1 – 8 l/h. Una zona de cultivo con 50 emisores a 2 l/h consume solo 100 l/h – es decir, diez veces menos que una zona de rociadores que cubre la misma superficie.

Esta enorme ahorro de agua es uno de los argumentos por los que los sistemas gotejantes son mucho más interesantes económicamente en zonas más secas o donde se paga por el agua. Más información sobre este tema la encontrarás en el artículo Cómo ahorrar agua al regar el jardín en el Centro de Conocimiento.

Uniformidad de distribución

Los sistemas de rociado tienen un llamado coeficiente de distribución (DU – Uniformidad de Distribución), que en sistemas bien diseñados oscila alrededor de 0,7 – 0,85. En otras palabras, el 15 – 30 % de la superficie recibe menos agua de lo que se planifica. Los sistemas gotejantes con emisores PC alcanzan un DU de 0,90 – 0,95, lo que significa una distribución prácticamente uniforme independientemente de la presión o la pendiente del terreno.

Enfoque híbrido – lo mejor de ambos mundos

En la práctica, en la mayoría de los jardines de viviendas familiares nos encontramos con que el jardín no es homogéneo – tiene césped, macizos, grupos de árboles y arbustos, en algunos sitios hortalizas, en otros plantas ornamentales. Un sistema puro gotejante o un sistema puro de rociado no es siempre óptimo. La solución es un enfoque híbrido – una red central única, un regulador (módulo de control), pero zonas diferentes con diferentes tipos de elementos finales.

Un esquema típico de un sistema híbrido para un jardín de 600 m²:

• Zona 1 – césped (200 m²): 6 rociadores giratorios con un alcance de 6 m, presión de trabajo 3 bar, caudal de la zona aproximadamente 1 200 l/h, tiempo de la zona 25 minutos al día
• Zona 2 – macizos junto a la valla (80 m²): rociadores estáticos con un alcance de 2 m, presión de trabajo 2,5 bar, caudal de la zona aproximadamente 600 l/h, tiempo de la zona 20 minutos
• Zona 3 – jardín de hortalizas (40 m²): mangueras gotejantes con emisores de 2 l/h, presión de trabajo 1 bar (con reductor), caudal de la zona aproximadamente 80 l/h, tiempo de la zona 60 minutos
• Zona 4 – árboles frutales y arbustos: goteadores individuales de 4 l/h por cada árbol, 12 unidades, caudal de la zona 48 l/h, tiempo de la zona 90 minutos

Volumen total diario de agua: las zonas 1 y 2 (de rociado) aportan aproximadamente 700 + 200 l, las zonas gotejantes 3 y 4 aportan aproximadamente 80 + 72 l. Vé cómo varían dramáticamente los volúmenes de agua – a pesar de que las zonas gotejantes cubren una parte más pequeña, pero más valiosa del jardín. Más información sobre cómo diseñar correctamente las zonas la encontrarás en el artículo Cómo diseñar zonas de riego para el jardín, el césped y los macizos.

Instalación y mantenimiento: experiencias reales de la práctica

Complejidad de la instalación

Un sistema de rociado enterrado requiere excavar zanjas para la tubería de presión (típicamente tubería LDPE de 32 mm para el circuito principal, 25 mm para los rociadores individuales), con una profundidad de al menos 25 – 30 cm bajo el equipo de jardinería. Los rociadores se colocan en cajas pop-up enterradas – en reposo están por debajo del nivel del césped, durante el riego salen 5, 10 o 15 cm. La instalación requiere excavar con una pala de jardín o una herramienta especial para colocar tuberías – el jardín queda notablemente alterado durante este proceso.

Un sistema gotejante en la superficie del macizo se instala mucho más fácilmente – las mangueras se colocan en la superficie del suelo y se cubren con mulch. No se requiere excavar, no se altera el jardín. La tubería principal de 16 mm va desde la conexión de agua al macizo, y las derivaciones de 4 mm van a los emisores. La instalación completa en un macizo de 20 m² lleva entre 1 y 2 horas a un jardinero experimentado.

Si se trata de un sistema gotejante enterrado bajo el macizo (riego gotejante subsuperficial), la complejidad aumenta – las mangueras se colocan a una profundidad de 10 – 15 cm durante la siembra o antes del mulching. Este tipo es más complejo de instalar, pero funciona aún más eficientemente y duradero, ya que la radiación UV ni el equipo de jardinería no dañan las mangueras.

Invierno y protección contra el frío

Ambos sistemas necesitan un mantenimiento profesional de invierno – vaciado del agua con compresor o por gravedad antes de las primeras heladas. Los sistemas de aspersión tienen un volumen mayor de agua en las tuberías y sus cuerpos pop-up pueden agrietarse por el hielo si queda agua estancada en el cilindro. Las mangueras de goteo son menos sensibles al frío, pero siempre recomiendo enrollar y almacenar las mangueras exteriores en el garaje – el envejecimiento por UV más el frío acortan su vida útil considerablemente. El procedimiento detallado lo encontrarás en el artículo Mantenimiento y preparación para el invierno del sistema de riego.

Obstrucción de emisores – el problema más frecuente en los sistemas de goteo

Este es el tema en el que los jardineros que pasan de aspersión a goteo tropiezan más. Los emisores con orificios de 0,5 – 1 mm se obstruyen con revestimiento biológico (musgo, bacterias), depósitos de cal y contaminación mecánica. La solución tiene tres niveles:

• Agua filtrada: antes del sistema de goteo debe instalarse un filtro de al menos 120 mesh (mejor 200 mesh). Sin filtro, la obstrucción es solo cuestión de tiempo.
• Limpieza periódica: es adecuado extraer y enjuagar los emisores una vez al año, y enjuagar todo el sistema con ácido cítrico (10 g/l) para eliminar la cal.
• Emisores PC con autolavado automático: algunos emisores modernos tienen membranas que se enjuagan automáticamente al presionar cero (antes de iniciar y al finalizar el ciclo) – minimizan el riesgo de obstrucción.

Economía: cuánto cuesta cada sistema?

El comparativo económico es una parte importante de la decisión. Presento precios orientativos para un jardín normal de 400 – 600 m², sin mano de obra (instalación DIY).

Sistema de aspersión para prado de 300 m²:

• Unidad de control (4 zonas): 80 – 200 €
• Válvulas electromagnéticas (2 unidades): 2 × 25 – 50 €
• Aspersor rotativo (8 unidades): 8 × 12 – 30 € = 96 – 240 €
• Tubería LDPE 32 mm (50 m): 30 – 60 €
• Piezas de enlace, cuerpos pop-up, material pequeño: 60 – 100 €
• Total material: 300 – 700 €

Sistema de goteo para macizo de 80 m²:

• Temporizador o módulo para unidad de control: 20 – 60 €
• Filtro 1/2" (120 mesh): 10 – 25 €
• Reductor de presión: 8 – 20 €
• Tubería de goteo 16 mm (50 m): 15 – 35 €
• Emisores 2 l/h (50 unidades): 15 – 30 €
• Tubos microperforados 4 mm, piezas de enlace: 20 – 40 €
• Total material: 90 – 210 €

De este comparativo se desprende una conclusión importante: el sistema de goteo para macizo es considerablemente más barato en materiales, pero el sistema de aspersión para prado de tamaño similar es comparable al calcular por 1 m². La diferencia está en el coste operativo del agua: el sistema de goteo ahorra 60 – 80 % de agua en comparación con el sistema de aspersión con el mismo tipo de plantación – esto es una ahorro anual significativo con los crecientes precios del agua.

Automatización e integración con sistemas inteligentes

Ambos tipos de riego se pueden automatizar completamente – desde temporizadores mecánicos simples hasta reguladores centrales WiFi con sensor de lluvia, humedad del suelo y conexión a estaciones meteorológicas. Más sobre cómo diseñar y automatizar todo el sistema lo encontrarás en los artículos Instalación de sistema de riego automático paso a paso y Cómo elegir el sistema de riego adecuado para el jardín.

En la práctica, en los sistemas híbridos encontramos una única unidad de control que maneja todas las zonas – de aspersión y de goteo. Es clave configurar distintos tiempos y frecuencias para cada zona: por ejemplo, el prado todos los días 25 minutos casi al amanecer, el macizo de goteo cada segundo día 60 minutos, el huerto de hortalizas todos los días 45 minutos. Los reguladores WiFi modernos incluso saltan automáticamente el riego si la predicción meteorológica anuncia lluvia – algo que los jardineros valorizan especialmente durante vacaciones y largas ausencias.

Escenarios especiales de la práctica

Jardín en terraza o cubierta con macetas

Las macetas y las cestas en la terraza son un caso típico para el riego por goteo – el volumen pequeño del sustrato se seca rápidamente, el agua debe suministrarse con precisión y repetidamente. Cada maceta recibe 1 – 2 emisores de 2 l/h, conectados a tubos microperforados desde una tubería central. Un sistema de aspersión sería completamente inadecuado en una terraza – el agua salpicaría sobre el mobiliario, los vecinos y el resto se drenaría por el desagüe.

Jardín junto a una noria con caudal variable

Una noria con bomba sumergible tiene un caudal variable dependiendo del nivel de agua subterráneo y del bombeo inmediato. El sistema de aspersión es sensible al caudal y a la presión – si la presión cae, los rotores dejan de girar y una zona recibe demasiada agua, otra ninguna. El sistema de goteo con emisores PC es mucho más tolerante en este aspecto. Si planeas un sistema de riego para jardín con noria, te recomiendo leer también el artículo Riego con agua de lluvia reciclada – lo que necesitas saber, donde se describen situaciones similares con presión variable.

Jardín contiguo a una acera pública

Situación habitual en una urbanización lineal – un seto junto a la valla limita directamente con la acera. Un rociador que no se pueda ajustar perfectamente puede regar la acera, el terreno del vecino o incluso a los peatones que pasen. Un sistema de riego por goteo en el seto evita este problema por completo. Si, a pesar de ello, quieres un rociador, utiliza un aspersor estático con sector ajustable y limita el sector a unos 10 – 15 cm menos que la distancia a la valla.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Puedo combinar riego por goteo y por aspersión en una misma zona?

Técnicamente sí, pero no se recomienda. El sistema de goteo funciona a una presión de 1 – 2 bar y con un caudal del orden de decenas de litros por hora. Un sistema de aspersión en la misma zona requeriría una presión de 2,5 – 4 bar y un caudal de cientos de litros por hora. El regulador no podría gestionar óptimamente ambos dispositivos al mismo tiempo. Siempre divide el jardín en zonas independientes con la misma tecnología – este es también el principio básico del diseño correcto de zonas.

¿El rociador moja también las zonas entre las plantas? ¿Es un problema?

Sí en el seto, no en el césped. En el seto, la superficie húmeda entre las plantas favorece la germinación de maleza y crea un entorno húmedo adecuado para caracoles. El sistema de goteo mantiene seca la superficie del suelo entre las plantas (el agua va directamente a las raíces), lo que realmente suprime la maleza. En la práctica, jardineros que pasan de los rociadores al goteo en el seto informan de una reducción notable de la cantidad de maleza tras una temporada.

¿Las mangueras de goteo en el césped se dañarán al cortar el césped?

Esta es una preocupación legítima. Las mangueras de goteo en el césped no son prácticas – por un lado, la cortadora las podría dañar, y por otro, no serían capaces de regar el césped de forma uniforme. La solución es enterrar las mangueras de goteo a una profundidad de 10 – 15 cm (riego subterráneo de césped – existe, pero es costoso y se usa principalmente en campos deportivos profesionales) o utilizar siempre aspersores pop-up clásicos para el césped.

¿Es adecuado el sistema de goteo para plantas en suelo arenoso?

Sí, de hecho es ideal. En el suelo arenoso el agua se filtra rápidamente hacia abajo. Un sistema de aspersión que suministre una gran cantidad de agua de una sola vez provocará que el agua se infiltre profundamente bajo la zona de las raíces antes de que las plantas puedan aprovecharla. El sistema de goteo suministra agua en pequeñas cantidades de forma continua, lo que permite al suelo arenoso absorber el agua progresivamente en la zona de las raíces. Emisores con menor caudal (1 – 2 l/h) son más adecuados aquí que los de 4 – 8 l/h.

¿Necesito un filtro si tengo agua de la red municipal?

Siempre sí antes de un sistema de goteo – incluso el agua de la red municipal contiene partículas finas, sustancias orgánicas y cal, que con el tiempo obstruyen los emisores. Un filtro no es estrictamente necesario antes de un sistema de aspersión, ya que los aspersores tienen orificios más grandes, pero si el agua está fuertemente contaminada (pozo, agua de lluvia), también se recomienda aquí. La instalación de un filtro de 1/2" o 3/4" antes del sistema cuesta entre 10 – 30 € y puede ahorrar horas de mantenimiento y cientos de euros en el reemplazo de emisores.

¿Cómo puedo determinar cuánta agua realmente necesita mi jardín?

Aproximadamente: el césped necesita 20 – 30 mm de agua por semana (200 – 300 l/m²), el seto con hortalizas 25 – 40 mm, arbustos y árboles 10 – 20 mm. Estos valores incluyen también la lluvia – si ha llovido 15 mm, réstalo del límite semanal. Los reguladores inteligentes modernos calculan esto automáticamente a partir de datos meteorológicos o de un sensor de lluvia. Manualmente puedes medir el volumen de agua que el aspersor suministra a la superficie colocando recipientes de plástico vacíos en la zona y midiendo el nivel de agua después del riego – este es el llamado test de cubo de recolección, un método muy práctico.

Conclusión: no se trata de una moda, sino de una decisión correcta para tu jardín

Después de leer este artículo, debería estar claro que la pregunta "goteo o aspersión" no tiene una única respuesta correcta. La respuesta correcta depende de lo que estés regando, de la presión del agua que tengas, del relieve del terreno, del tipo de suelo, de lo sensibles que sean tus plantas a las hojas mojadas y de cuánto estés dispuesto a invertir en la instalación y cuánto ahorro en agua desees.

Para céspedes, grandes superficies y setos densos con plantas resistentes – sistema de aspersión. Para hortalizas, árboles frutales, setos decorativos con plantas sensibles, terrenos inclinados y suelos arenosos – sistema de goteo. Para un jardín típico con ambas opciones – un enfoque híbrido con una unidad de control que gestione inteligentemente cada zona según sus necesidades.

Si estás en fase de planificación, te recomiendo que leas primero el artículo Cómo elegir el sistema de riego adecuado para tu jardín, donde encontrarás un procedimiento completo desde la medición del jardín hasta la elección de componentes. Y si ya estás listo para cálculos concretos y la elección de materiales, echa un vistazo a

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