poliestireno
Poliestireno (abrev. PS) es polímero, que se obtiene polimerizando estireno (vinilbenceno). Es muy extendido, por sus propiedades aislantes y protectoras se utiliza como aislante térmico y material de embalaje. Pertenece al grupo de los poliolefinas. Se distinguen dos tipos básicos de poliestireno — el estándar termoplástico de poliestireno (pesado) y el espumoso de poliestireno (ligero).
El poliestireno se vende bajo varios nombres: Luran, Lustron, Styropor, Styrodur, Styroflex y Sagex.
Historia
El poliestireno fue preparado por primera vez por casualidad en el año 1839 por el farmacéutico alemán Eduard Simon. Durante destilación del estireno (resina de Liquidambar orientalis — Liquidambar orientalis) obtuvo un líquido oleoso, que llamó estireno. Algunos días más tarde, Simon notó que el aceite se endurecía. Supuso que se trataba de oxidación del estireno por el oxígeno del aire, y así llamó al sólido estirenoxido. Sin embargo, en 1845 el químico inglés John Blyth y el químico alemán August Wilhelm von Hofmann descubrieron que la misma transformación del estireno también ocurre sin la presencia de oxígeno y llamaron al producto metestireno. Un análisis posterior demostró que el metestireno y el estirenoxido son compuestos idénticos. En el año 1866 Marcelin Berthelot determinó correctamente que el metestireno se formó del estireno polimerizando.
Más tarde se descubrió que simplemente calentando el estireno se produce una reacción en cadena cuyo producto es una sustancia macromolecular. Este hecho condujo al nombre actual del compuesto — poliestireno. La empresa alemana IG Farben comenzó la producción de poliestireno alrededor del año 1931.
Propiedades[editar | editar fuente]
El poliestireno es un plástico transparente, duro y al mismo tiempo muy quebradizo. No es resistente al gasolina, cetonas (por ejemplo acetona) y aldehídos (el poliestireno es generalmente poco resistente a los disolventes orgánicos). Además, es bastante sensible a la radiación UV. Densidad del poliestireno estándar oscila entre 1,04 y 1,09 g/cm³. En el caso del espumoso, donde la mayor parte del volumen lo ocupa aire, es solo 0,02 a 0,06 g/cm³.
El poliestireno estándar es duro, sensible a los impactos y sus propiedades se deterioran rápidamente con el tiempo y los efectos climáticos (se vuelve quebradizo, se forman muchas grietas). La resistencia al temperatura es también muy baja — es utilizable hasta 70 °C, pero debido al rápido envejecimiento se utiliza solo hasta 55 °C. La fusión de cristales ocurre ya a 90 °C, el cambio de vidrio a 95 °C.
El poliestireno arde con una llama amarilla muy humeante acompañada de un olor dulce a benceno. Los productos de la combustión son perjudiciales para la salud al inhalarlos.
El poliestireno espumoso tiene, en comparación con el poliestireno clásico, aún menor resistencia mecánica y elasticidad. Es blanco, opaco y se caracteriza por una muy baja conductividad térmica y densidad.