HEPA filtro
Filtro HEPA es un tipo de filtro de aire. Su nombre es acrónimo del inglés high efficiency particulate arrestance, es decir, filtro de alta rendimiento para partículas. Este tipo de filtro de aire es capaz de eliminar partículas de 300 nanómetros con un rendimiento mínimo del 99,97% (las partículas de este tamaño son las más difíciles de filtrar para los filtros HEPA). Las partículas más grandes se filtran con una rendimiento aún mayor.
Los filtros HEPA se utilizan además de la energía nuclear en la medicina, farmacia e investigación, o en la fabricación de microprocesadores.
El filtro HEPA es generalmente el filtro más eficaz para el filtrado del aire. Por eso se utiliza con frecuencia en los hogares, por ejemplo en las aspiradoras, si se quiere que la limpieza sea realmente eficaz en cuanto a la higiene, especialmente para alérgicos. Suele estar integrado como filtro de salida (último filtro).
Originalmente, el filtro HEPA fue desarrollado por la NASA para la protección contra la contaminación radiactiva. El rendimiento del filtro HEPA número 13 (el número 13 tienen todas las aspiradoras de mejor calidad) al filtrar el aire es del 99,97 %, o dicho de otra manera, de cada 10 000 partículas de tamaño superior a 0,01 micrómetros deja pasar solamente 3 partículas. El número del filtro HEPA, denominado clase, puede ir de 10 a 17, siendo las clases 12 y 13 las más comunes en buenas aspiradoras. Los filtros HEPA lavables (por ejemplo en las aspiradoras sin bolsa) o los filtros de las aspiradoras más baratas suelen ser de la clase 11.
Los modernos bolsas de polvo de tejido no tejido (por ejemplo, el material SMS) tienen capacidades de filtrado al nivel del filtro HEPA número 10.
El filtro HEPA se reconoce a simple vista. En absoluto parece acolchado, fieltro o filtro de papel. Tiene varias capas, siendo importante el tamaño de la superficie a través de la cual fluye el aire, denominada superficie de absorción. Al enrollar en forma de acordeón se consigue una gran superficie de absorción en un espacio pequeño.
Así, el filtro HEPA en una aspiradora puede tener una superficie de absorción de hasta 1 800 cm² en un espacio pequeño. Y precisamente este enrollado es característico de los filtros HEPA.